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“我们家纯钧来了。”谢太夫人笑眯眯地对郗氏点点头，即便郗氏已经嫁入谢家那么多年了，她身为婆母还是亲昵地唤着她的闺名，而不是唤她“郗氏”、老大家的”或是“大郎媳妇”。

她对这个儿媳妇是一万个满意，自打娶了郗氏进门，她立刻便将管家权交出去了，从此吃好喝好睡好，尤其谢家祖父死了以后，太夫人那是更加快活儿了，时不时叫几个老友上门打牌，或是约着出去游山玩水、看戏听曲。

还专看那等雄壮威武的男人打着赤膊唱的杂剧，能看一整日不回家。

城里闷，她还会出城去庄子上住，又有儿孙绕膝，又不用操心琐事，真是快活极了。

郗氏进来后，身后还跟着一个人。

太夫人的目光便又落到其后而来的谢祒身上，不由吃了一惊。

谢祒其实生得很像郗氏，他比九哥儿更为英姿勃勃、身形矫健，却因沉浸酒色糟蹋了这副好容貌，平日里总是一副醉生梦死、一步三摇的模样，也总让人忘了他曾是天圣七年设立武举以来，迄今为止最年轻的武进士。

但今儿却好似脱胎换骨了一般，没穿以往那宽大的衣袍，换上了窄袖勒腰的金银线暗绣长袍，腰束墨色革带，脚上蹬着乌皮靴，往日时常喝得蓬乱的头发，此时也用发簪高高束了起来。

这让谢太夫人都一阵恍惚，摸出了叆叇架在鼻子上，仿佛以为自己竟看到了三年前的谢祒。

谢家的孩子几乎都文武双全，谢祒身为嫡长，谢氏又怎会不尽心尽力地培养其长大？可惜这孩子命不好，他刚在殿试中被录取为武进士，隔日，他的恩师徐邨便被卷入夺嫡案中，一家三口竟遭人谋害。

借由徐家的冤案，先帝有了由头，毫不犹豫向各大高门士族挥起屠刀，不少世家子弟都成了谋逆案中的同党，如下饺子一般接连下狱。

削弱士族，启用寒门，先帝正是要用士族的鲜血，为年轻的太子铺路。

三年前，夺嫡案让多少高门大族家倾尽心血培养的孩子皆丧了命。谢祒不顾郗氏与谢父等人的劝阻，在那样人人自危之际，仍一路追查徐家案，拼死要为恩师讨回公道，可最后还是功亏一篑，遭人暗算，断了一只手。

他如此鲁莽，却能在那样波谲云诡、国潮动荡之际留下一条命，或许是先帝看在当年进宫的谢婕妤独自关闭宫门，以死而全家族的份上了。

但这孩子还是毁了。

三年来，郗氏对其不闻不问，任由其胡作非为，似乎全然放弃了自己的长子，或许也是在向当今官家、向太后以示谢氏全族的臣服吧。

“阿兄……”谢祁也站了起来，他久久地望着谢祒，几乎不能回神。

谢祒冲他一笑。这一笑眉眼如银钩，所有的遗憾尽付谈笑中。

郗氏已坐到谢太夫人下首，亲手奉上一盏热茶，语气平和道：

“母亲，今日三哥儿来寻媳妇，与媳妇说了许多话，”郗氏一开口，眼眶忍不住微微有些湿润，“这孩子说他想离开汴京，去秦州投奔外祖父，从此好好习武，以备明年出使西域的使团来临，之后他再请他外祖父举荐，随团而去通西域。”

谢太夫人顿时大惊，把茶碗了在桌上，急切道：“这怎么能行？秦州如今乱哄哄的，到处都是作乱的西羌人，没听说么，前阵子连持着大宋旌旗的三品大官他们都敢杀，太危险了！”

谢祁也猛地转头望向谢祒，他一声不吭，只是直挺挺地跪了下来。

这一跪，也叫郗氏泪如雨下：

“母亲，您让他去吧！留在汴京，他什么也做不了，不过蹉跎一生罢了。当年徐家出事，这孩子死活要追查这件案子，结果刚查到一点儿眉目，那两个瞧见有人翻墙的更夫倒被当街撞死！他自己的手，也险些被斩断了……后来又生了宫变……”

郗氏擦掉泪，咬着牙说下去，“为了谢家存续，我们忍下了，不敢再有动作，却苦了他……本以为他一辈子都将如此浑浑噩噩下去，没成想还有清醒的一日，离了汴京也好，不在那群鬼魅一般的皇城司的眼皮子底下，谁又在乎他姓什么呢？”

谢太夫人也黯然，红了眼圈，重重地点头。

“你做母亲的都愿意，我又能说什么呢？我只是……”

她苍老的眼看向谢祒，俯下身去将他拉起来，哽咽道，“三哥儿啊，太婆年纪大了，你这一走，三年五载也不一定能回来，日后与太婆……只怕没有相见之日了？你若是去了，记得多多传信回来，好叫太婆知晓，你是否平安呐！”

谢祒被说得一腔悲苦与不舍又勾了出来，可很快，他还是坚定了起来，重又跪下，重重地给谢太夫人磕了三个头，沙哑地说：“太婆，孙儿日日醉在酒缸里，脑子都浑了，可是昨日孙儿醉醺醺进了一家铺子吃汤饼，却意外被一位小娘子点拨，终于大彻大悟。”

说着，他便将徐霞客、人唯此一生的话，几乎一字不落地又说了一遍，说着说着难掩激动，脱口而出：“那沈娘子虽出身微贱，这心性却比孙儿强多了。她说的那徐霞客双腿都走不动了，却还知晓握笔立书，孙儿不过是断了一只手，还有双腿、还有左手，又怎能继续这样消磨下去？”

“徐先生还在时，曾借太白之诗赠我，‘纵死侠骨香，不惭世上英’。他期望我能做这样的人，可我辜负了他。”谢祒想到老师全家惨死，那只已经使不上劲的手又战栗起来，“以前，我想着自己无能，还不了徐先生的清白，也救不了那二人，只能苟且偷生，惭愧至极。如今，我却明白了，我要完成徐先生的遗愿，更要活下去、爬上去，只有立下旁人无法企及的功业，才能重启这桩案子，徐先生才能有昭雪的一日。躲也是死，避也是死，不如问心无愧，尽心尽力！”

谢太夫人与郗氏都因谢祒这番话而内心震动，以至于没有注意到其他，二人纷纷叫好，将他扶起来，正要拍着他的肩头勉励一番，就听一旁的九哥儿忽然呆呆地问道：“阿兄，你说的是哪个沈娘子？”

“什么沈娘子？”谢太夫人健忘，已不记得了。

“杨柳东巷的沈娘子，”谢祒无知无觉地说，还指了指桌上已吃空的瓷碟，“阿娘也知道，就是那个开汤饼铺的沈娘子，哦，太婆，你吃的蛐蛐饼，咱家买的就是她的手艺。”

郗氏也点头：“原来如此，她说的这些话倒是很对我的脾性，而能说出这样的话，定然也是个难得的通透之人。很不错。对了……”郗氏想起了什么，转过头，看向谢祁，询问道，“说起她，九哥儿今日不是还过去了一趟？九哥儿，你可有与那沈娘子问了办速食汤饼作坊的事儿？如何了？九哥儿？九哥儿？”

而谢祁出神地站在那儿，耳廓发红，一直不曾答话，后来，竟兀自傻笑了起来。

他早就知晓了。

沈娘子正是天下最好之人。

谢太夫人瞧见了，不由摇头晃脑地叹起气：“咱们谢家这是风水不好么？这怎的大孙刚好，小孙又傻了？”

郗氏喷笑，扫了眼小儿子，心底却也暗暗留意。

***

“哈啾！”

被谢家惦记的沈渺，正蹲在自家院子里，与顾婶娘学着如何做“肥皂团”，这刚刚起头呢，竟突然鼻子发痒，打了个喷嚏。

莫不是有人在骂她？

沈渺揉了揉鼻子，继续看顾婶娘捣猪胰，她便也有样学样，努力将已经剔除脂肪和经络的猪胰脏捣碎成泥状。

早上九哥儿走后，她又煮面卖面地忙了一阵，之后便闲了下来。正想出门去割猪头肉。李挑子又忽然来敲门说，外城来的商贾都在传，辟雍书院今儿便要贴榜了！他要去外城等放榜，问沈渺家去不去人。

于是沈渺便忙让济哥儿亲自跟李挑子出城去看榜。

临行前，沈渺特意又将他拉到一遍，弯腰看着他的眼睛，交代了他一遍：“济哥儿，你记得。无所谓的，考不考得上都无所谓，你不必因这一次入学试而否认自个，懂了么？人生路漫漫，不要责怪自己。去吧，看了榜，晚上阿姊给你炖个好吃的。”

济哥儿深吸了一口气，点点头：“我明白了，阿姊。”

沈渺便让他去了。

湘姐儿则带着有余去遛狗了，还没回来。