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孟三牵着家里那头不肯驮人也不肯驮货的驴祖宗，书童在旁挑着两担子书，二人穿过长街来谢家还书。

陈郡谢氏几百年底蕴，藏书之浩渺，只怕唯有冯家能与之匹敌。孟三便时常来谢家借书，一借便是一箩筐，看完了或是抄完了再一起还。

但今日却不是他主动来的，而是接了谢祁的贴，生催他来还书。

孟三还觉着奇怪呢，这刚从书院休沐归家，不说出门游玩，怎的突然又勤勉起来了？这还让不让人活了！孟三因每回考学都排在谢祁后头，得赠千年老二之名，有些促狭之人，不叫他孟三，倒叫他孟二。

气煞他也！

还有这头驴！也快将他气死了，也不知他爹是怎么挑的驴，买了来专爱吃白菘帮子、却什么都不干，人一骑便撂蹄子，还要“咴儿咴儿”地惨叫。

如今卖不掉，还得白养这祖宗。

孟三进了谢家，便被一片片浓荫罩住了。冯家爱竹，谢家爱松柏，宅院里翠盖张天，嘉木葱茏。孟三拿袖子擦了擦汗，呼出一口热气，总算舒服多了。

驴祖宗栓在了谢家角门，谢家门子还抓了把豆子喂它。孟三本想提醒那门子，千万别喂多了，否则这驴放起屁来可能将人熏倒！

但他还没说，谢祁派来门口等他的砚书已经连拖带拽拉他进去了。

他与书童挑起书直奔谢祁的小院，砚书踏着风火轮似的在前引着，他匆匆一进去便瞧见一颗高大的樱桃树，葱茏而立在庭隅之中，树下有石台，谢祁已备好冰饮等在了那儿，孟三赶得喉咙直冒烟，走过去一屁股坐下，石台上凉沁肌骨，让他暑气顿消，惬意地长长叹出一口气来。

“怎么了这是？火烧屁股了！把我撵成这副模样！”孟三以袖扇风，没骨头似的瘫在石台上，语气也变得懒懒的，“书送来了，你可要瞧一瞧有无漏下的？你急着要这些书作甚？莫要告诉我，你休沐还要勤学……”

“其实唤你来还书是次要的。”谢祁命砚书将一只叠得方方正正的织锦大包袱递过来，“是有事相托。”

“何事？还要如此神神秘秘。”孟三打了个哈欠，丝毫不客气地起身从旁取来一碗山楂冰碗，低头呼噜呼噜吃了起来。

“不是什么大事。只是想劳烦你，一会儿能否跑一趟杨柳东巷，将这包衣物送去沈记汤饼铺。”谢祁将那包袱推到他面前，“劳你交给沈娘子便是了。”

孟三停了往嘴里扒拉的手，盱着眼，脸上慢慢咧出个坏笑来，他拿小银勺点着谢祁：“你还说你不喜欢寡妇！瞧瞧！叫我逮住了吧。”

顿了顿孟三又回过味儿来，细想了会子：“你家中奴仆数百，缘何还要使唤我这个外人？喔……我知晓了，你这可是怕叫人退回来不是？”

谢祁十分沉得住气，由着他打趣，面色也不改。他行事唯求坦荡，因此从不屑遮掩。让孟三去送，其实是为了沈娘子的名声着想。

谢家使唤仆役送去，明日宴会上只怕便人尽皆知了，他不想让沈娘子备受非议，而替她备好衣裳也是出于同等思虑。沈娘子是个不大计较衣饰之人，她生性坚韧，不在意外物，但谢祁却知晓世家那奢靡风气。

尤其这回谢家办宴，并非在谢家本宅，而在外城郊外的谢家私园“春庄”，春庄远离尘嚣，以湖光山色闻名，他不希望自己好心请沈娘子来游玩，却令她心里发堵，那便是他的过失了。

因此他其实不仅为沈娘子备好了衣裳，连湘姐儿、济哥儿乃至于陈汌的衣饰也一并备好了。这样她便能不被那些目光打扰，尽情松散一日了。

孟三原本促狭得望着谢祁，谁知谢祁眼神并不避讳，清透明亮地回望着他，望得他慢慢收敛了眼底的取笑，他扭过头去，松懈下膀子，往石台上一倒，双臂枕在脑后，举目望向天际浮云悠悠，化成了一叹：“成吧，我便替你跑一回腿，谁叫你也喜欢寡妇呢？不过……我可真羡慕你啊。”

心悦一人，能这样不避讳，不慌张，也不怕家中反对。

他家世不如谢祁多矣，都不敢袒露心意，生怕一出口便将爹娘气死了。孟三忽而又翻身坐起，小声问道：“你这心思，你阿娘知晓了么？”

谢祁摇摇头，他不知道。

“那你还敢……”这衣裳穿在身，旁人可能不明白怎么回事，但谢家大娘子如此敏锐厉害之人，一瞧便知了，怎会不明白他的心意？

谢祁将桌上冰碗子随手递给了在旁边垂涎欲滴的砚书，答道：“心悦一人，又非耻辱之事，缘何要隐匿？劳你跑腿也不是为了在阿娘面前遮掩。她知晓了，若是问询，我会坦诚相对。我只是不愿莫名惹得满城风雨，让无关之人肆意评判。沈娘子是好女子，有人钦慕是再寻常不过的，即便不是我，也会有旁人。只是我不愿因我伤及她罢了……”

尤其……沈娘子对此一无所知。

他想待她的好，便值得付出那千千万万的小心。

孟三被他问得一噎，但还是好奇，于是凑过来，正襟危坐：“谢九，你别嫌我说话鲁直，你阿兄去了秦州，也不知几年能归来，你便是你阿娘唯一的儿子了，谢家大娘子果真不在意你的心意么？还是你已想好了什么说辞，必定能说服她？”

快，说出来，教教他！孟三也急切得很。

“没有。”谢祁看穿了他，“只怕要叫你失望了。是我阿娘不在乎，当年若非我出生前便与崔家约好了婚事，以阿娘的性子，也不定会为我择选崔家阿姊为妻。你也知晓，如今我家在京中尴尬，权贵不敢与我家结亲，其他世家大族又何尝不是？你看冯大郎的妻子仅是县丞之女便知晓了，如今我们早已不敢四处拉拢攀亲，只想安度余生罢了。徐家遭害，我姑姑自尽宫中，元后郭氏被废后死于道观，这三年哪家不是唇亡齿寒，人人自危……”

孟三被说得心中瑟瑟，凄凉不已。不仅如此，当今官家以无子为由废了士族出身的郭后，却将原为宫中仙韶部乐伎的章氏立为继后，命其代为执掌宫闱，统御妃嫔。

这如何不令世家大族惧怕呢。

“何况我阿娘素来性子便与他家大娘子不同。”

“如何不同？”孟三回神，又好奇地问。他只在年节下随父母拜见过谢家大娘子两三回，平日里并无机会得见，印象中是个风趣慈和、端正大方之人，倒不觉着有什么不同。

“这要如何说起？总归不同。譬如……我阿兄要走，要去那样遥远的生死路上搏条出路，我阿爹听闻后早哭得涕泪横流了，他不舍得用自己的袖子搽，便拉着我的袖子嚎啕了半个时辰。可我阿娘半滴泪都没掉，只将她陪嫁的长棍给了阿兄，还赠了一句诗给他，旁的什么也没说。你猜是什么诗？”

“是什么？慈母手中线，游子身上衣？”

“错了。是‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！’阿娘是让阿兄什么也不必牵挂，只管一往无前便是。”谢祁微微笑起来，“类似的话，阿娘也早对我说过。她曾对我因数奇之命而屡屡不中秀才时说，考科举不是为她而考，也不是为谢氏而考，陈郡谢氏数百年了，什么荣华富贵都经历过了，实在不必再为了光耀门楣而读书。用舍由时，行藏在我。她只盼我如苏公，读书明智、读书守心，一生旷达。”

孟三听得心向往之，甚至双手一把攥住了谢祁的手，激动得声音都有些哆嗦，“谢九啊，你家阿娘可还缺儿子？一定缺的吧？你三哥儿不在这几年，要不……再收个如我般懂事的义子在膝下侍奉？”

谢祁默默将手抽出来，再将他的脸一股脑往外推，无语道：“不贫嘴了，你快去吧，一会儿天都黑了。”孟三被他搡了起来，又听他再三嘱咐，“一定要替我送到啊！”

孟三抱起包袱一步三回头：“果真不收个义子吗？”

他上辈子作何罪孽，今生才交了如此损友？谢祁咬牙：“……速去！我阿兄只是出远门，他还要回来的，你休要占我与我阿娘的便宜！”

沈渺并不知晓因她的缘故，谢家险些又多了个不着调的三哥儿。今日，她又办了一日的存鱼摇签节庆，如今所有礼品皆空，算是完美落幕了。

一开始她还怕会办不起来，毕竟她设定的二百六十文一抽的价并不便宜，若是无人响应，她这花了一两千文定来的奖品，便也要日后想其他法子消磨掉。没想到头一日响应者便不少，她也更加见识到了宋人的富裕程度。

如今看来，这内城里的人家，几乎都是人人有积余的。消费力很是不小！

沈渺与顾婶娘一齐将门口摇签的桌子抬了进去，之后顾婶娘便先回家歇着去了。后院里，湘姐儿正与雷霆玩抛沙包的游戏，她故意扔得高高的，引得雷霆跳起来接，倒是挺好，雷霆胖得脖子上都有蒜瓣毛了，是该让它好好动弹动弹。

追风则趴在陈汌的轮椅边，张嘴拿轮椅的轮子磨牙，把人家陈汌的轮椅咬出了一圈牙印。这两日沈渺忙没空管它，它可算翻了天了，到处乱跑乱钻，毛都脏得不成样了，前几日不知为何把脸伸进炉膛里去，这几日狗脸都漆黑，埋汰得不行，害得沈渺见了它总是蠢蠢欲动想洗狗。

三只鸡也都很肥了，两只母鸡每天都给沈渺下两个蛋，小白公鸡也长出了鲜红的鸡冠与长长的尾羽，变得更加威风了，可惜这家伙还不会打鸣，只知道看准机会就骑到那三黄母鸡身上，然后又被母鸡恶狠狠地叨下来。

有余刚挑满了水缸，正抱着扁担站在水缸边，满足地瞧着。

济哥儿刚从书院回来，还在屋子里赶课业，这休沐不过才一日，他的先生竟然还给布置了抄写两篇《孟子》的课业，真是不如不休沐。