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往往这时，湘姐儿只会愈发扬起下巴，将她的腰环得更紧。

自打她回到汴京，从此参与到济哥儿的生活中，这好似还是他头一回这样情绪外露。

“我考了第六。阿姊，”他的声音因掩在衣料中，听起来有些闷闷的，实则早已高兴到克制不住想要落泪的颤抖，“我竟考了第六呢。”

没有先生教导、没有同窗激励、没有父亲提点，他仅有九哥儿赠予的三本旧书，以及那每一个拼命苦读刷题的孤独夜晚。

读到深夜，他也时常在想，他这样读下去真的有用处吗？这是否只是浪费光阴、在做无用功而已。他像是站在雾里，彷徨无措，既自尊又自卑，即便是面对最亲近的阿姊，也无法将这些动摇怀疑尽数说出口。

无人述说，不知前路，他只能这样满心茫然地向前走，甚至不知自己走到了哪里。

后来，他还是忍不住想寻求阿姊的安慰，像是寒夜中期盼光明的旅人。而他的确得了安慰，他念叨着阿姊说的那些话在床榻上辗转反侧，努力说服自己不要焦心，不要期待，不要为还未到来的结局透支力气……可道理他都明白了，心却还是遏制不住。

直到与李叔一齐往外城去看榜的路上，他的心都如翻滚的油锅，一步一步走得满是煎熬。

到了辟雍书院门口，写满了人名的大榜竟早已贴出来了，围了一圈又一圈的人，李叔拉着他，费了老大的劲才挤进去。

挤到榜下，他心如擂鼓，几乎不敢抬眼看，于是小心翼翼地从被录取的第一百名倒着往上数，数到第七十名时，他看到了海哥儿的名字，还没看到自己的。

这心便咯噔了一下。

海哥儿背书比他快，写文章也比他有天分，连海哥儿都只考了七十名，那他呢？

他是不是落榜了？

再往上数，数到五十名，还是没有自己，他闭了闭眼，都不敢多看了。李挑子也十分紧张，他不识字，于是只能绞着手指问他：“济哥儿，瞧见狗儿的名儿了么？”

沈济摇了摇头，只好继续往上数。

第二十名了，前二十名的童子已被归入“甲舍”，甚至连书写名字用的墨都改成了鲜亮的朱墨，红彤彤地扎进了他的眼里，第二十名，没有他，也没有狗儿。

第十名了，还是没有。

心都快跳到喉咙眼了，绝望地往上再扫了一眼，他忽然看到了一个红色的“济”字，于是目光立即顿住，慢慢地慢慢地挪了回来，停在那一行。

那高高悬于榜上的名字，就这般仿佛闪着光，撞入了他本已黯然的眼中。

“甲舍第六名，沈济，行二，寓址永康坊金梁桥杨柳东巷……”

沈济身躯骤震，目瞠神恍，不敢相信地一字一字地再瞧了一遍，还踮着脚对了三遍后头的住址，以防是同名同姓白高兴一场。等终于明确了之后，快要蹦出喉咙里的那颗心，却也没有落回肚子里，而是裹挟着一股冲动，要径直地冲出他的天灵盖一般。

但很快，他又把这股冲动死死地按捺了下来，因为他瞥见李挑子叔仍旧满脸紧张地等待着，即便是不识字，也还在密密麻麻的大榜前，来回扫视，试图去辨认上头一个个形态各异的墨团。

沈济赶忙认真地重新再扫了一遍榜，从头到尾，的确没找到狗儿的名儿，于是只能很小声地告诉了他。李挑子虽流露出一丝失望，但还是很快便笑了笑：“无妨，无妨，狗儿比你小一岁，明年还能考，再考一年就是了。”

之后二人便打道回府，李挑子去看榜时走得飞快，但如今知晓了儿子没考中的结局，步子便慢了，拖沓着，仿佛每一步都在叹气。

沈济陪他走了一会儿，实在忍不住了，告了罪，便自个狂奔了起来。

他满腔的喜悦不敢在失意人面前袒露，但他好想早点回家，头一个便告诉阿姊。

他考上了，真的考上啦。于是越跑越快，越跑越快，风呼呼刮过耳，胸口似乎在燃烧，所有的快意畅然都在奔跑中释放，但这些剧烈的情绪在看到阿姊那一刻，全都消失了。

不知为何，他忽然有一点点委屈，从心底深处慢慢地酸上来。

他抱着阿姊瘦瘦的腰骨，往日孤独备考的时光像是从眼前走马灯般闪过，让他说了那句：“我考了第六”之后，便哽咽难语，什么都说不出来了。

回应他的，只是阿姊轻轻拍在他背脊上的手。

阿姊的手是做活的手，不是那么细腻，还有不少伤痕，但带着她的手温如此拂在他的背上，却让他很快平静下来，当他终于平静了，忽然便意识到自己做了什么。

他在干嘛？

他好肉麻！！

沈济像兔子似的往后一蹦，一张脸通红，撒腿跑回了屋子里。

这孩子怎么一惊一乍的？沈渺提着肥嘟嘟的鸡，哭笑不得地笑了笑，便又平常地冲着他慌不择路的背影道：“济哥儿，你先在屋里歇一会儿，等会记得去巷子里把湘姐儿和有余找回来，这俩不靠谱的，遛个狗遛没影了。”

顿了顿，又高兴地冲着他的屋子喊了声：“济哥儿，好样的啊！”

说完，她便喜悦地哼着“大吉大利，今晚吃鸡”的歌，自顾自进灶房去剁鸡了。

沈济把害臊得几乎要滴血的脸埋在被褥里良久，直到听见灶房里传来熟悉的刀砍在厚砧板上的砰砰声，他才重新爬了起来，依言从院子后门溜出去找湘姐儿。

他在每个邻居家的后门探头探脑，都没找见湘姐儿，直到走到巷子最深处的古家油坊，才听见了湘姐儿与其他孩子再过家家酒的声音。

古家比其他人家都宽敞些，院子里有大大的石磨，有高大的木头做的杠杆，还有炒油用的巨大铁锅，边上还有巨大的像是一座高塔一般，专门存放油料的大仓库，里头成袋成袋的芝麻、菜籽与大豆放在垫高的木架上，只要一走进古家，便能闻见浓浓、香香的油味。

古家的上一辈人都已不在了，如今当家的是年轻的古大郎，他只比阿姊大几岁，浑身都是香油里浸出来的好脾气，还有个胖乎乎像西瓜似的大肚子，最喜欢和孩子们玩了。

济哥儿找来的时候，湘姐儿在扮剃头匠，古大郎躺在竹凉椅上当客人，任湘姐儿揉捏。

他的双胞胎孩子阿宝和阿弟，便成了湘姐儿的徒儿，左青龙右白虎，一个假装递剃刀，一个假装捧着热水，十分兴奋地等待湘姐儿这个剃头师傅派活儿。

雷霆和有余露出呆愣的神情，傻坐在另外两条竹椅上，显然是刚刚被蹂-躏过的前一波客人，雷霆的狗头上扎了俩冲天辫，有余则被编了两个高低不平的辫子。

沈济好奇地探头一看。

“叔啊，我捏得可行？你一会儿洗头时可要用皂洗？还是不用嘞？”湘姐儿学得一本正经。

古大郎被逗得一直笑，又要配合，便忍笑道：“这都有何讲究啊？”

“讲究大着嘞！用皂洗，不生虱子，再用篦子一篦，那头发十天半月也是又亮又顺不会打结的嘞。”

“这般好，那用皂洗罢。”

“用皂洗得加三十文哦，我这皂可是上好的羊脂皂嘞。”

古大郎大惊失色，忍着笑从竹凉椅上坐起来：“不成不成，那我不做了。”