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方才一出来，谢祁便下意识举目在寻了。

沈渺便也笑：“我来送济哥儿考学，便干脆在这儿等他……”她看向他身后露出诧异神色的其他学子们，好似谢祁果真熟稔地与她搭话，叫他们都意想不到似的，“九哥儿预备出门玩呢？砚书没跟着呢？哦对了，我想起来了，砚书在家。”

“嗯，去尧山庙登高，瞧一眼日落金山的美景。”谢祁耐心极了，“砚书不识字，从不与我来书院读书，在家里胡闹呢。”又扭头指了指身后十三四岁的书童，“这是秋毫，沈娘子应当也见过的。”

是在谢家见过一面，沈渺也想起来了。

那看起来清秀又稳重的书童替谢祁背着书箱，极有礼地揖了一礼。

她便也还了礼。

“好兴致。山路难走，九哥儿要不要备点儿吃食，我今儿刚做的。”沈渺寒暄不忘挣钱，举起手里的藤筐，笑吟吟地玩笑道，“这炊饼叫紫袍金带，吃了这饼日后一准能当大官人。”

“好市侩的娘子。”谢祁身后有个同伴嗤笑出声。

尚岸用手肘撞了那人一下，小声道：“好了，你总多嘴做甚么？”

谢祁没理，反倒听沈渺的话低头看去，看到那炊饼烤得金黄中带着淡紫，胖乎乎的，中间还嵌着一圈花生碎，这才会心一笑：“沈娘子名儿取得真贴切呢。这饼的颜色可是用桑子染的？染得真好。”

说着抬头看了看天色，又道：“再过会子，童子试应当快散场了。”

回头便指了指炊饼：“沈娘子便都卖与我吧，你要回内城，路远，一会儿也好早些打道回府。”

沈渺愣了愣，反倒不好意思了：“我不是这个意思。”

谢祁道：“我知晓。”

顿了顿，又解释，“我们人多，本要买这许多。”

沈渺便将手里的筐子都送给了谢祁，也没收他十二文，折价卖十文一个。

“你不必忧心，童子试不难，济哥儿这段时日若好生读了，一定能考得顺当。”谢祁拎过藤筐，寒暄了几句便也要走了。

沈渺心下温软，道：“借九哥儿吉言。”

两人相互施了一礼算是道别，谁知谢祁起身时却忽又看向她。

沈渺不知其意，以为他还有什么话说。却见他清澈的眼眸里涌上细微的犹豫，下一刻，他竟伸出手将沈渺肩头细碎的落花轻轻地拂了去。

随着花落，他道：“沈娘子，再会。”

沈渺怔了下，也忙道：“再会。”

之后，她一直望着谢祁与其他同伴走远，他们的背影渐渐走到了驿道的尽头，几乎瞧不见了，沈渺才轻轻抚了一下自己莫名滚烫起来的胸口。

她没来得及咂摸一下方才突然扑腾了两下的心跳，书院内又响起钟声了。

这回随着那钟声悠扬，恢宏的大门里已经涌出了人流，她的注意力立刻便被吸引了过去，把湘姐儿从大背篓里抱起来，一把驮在了肩上：“湘姐儿，看看济哥儿可出来了么？”

湘姐儿迷迷糊糊，她方才在梦里正威风凛凛地给雷霆、小狗和三只小鸡都抓来开大会驯话呢，就突然被叫醒了，只好睡眼惺忪抱住阿姊的脑袋，使劲瞪大眼。她看得眼都酸了，才看到在拥挤的人流中被挤得好似一叶颠簸小舟般的济哥儿。

她立刻便大力地挥起手来，企图让自个变成一面醒目的招子。

“阿兄！阿兄！我们在这儿呢！”

沈济在人堆里听见呼唤，转头一看，妹妹坐在阿姊的肩上，脸上还带着一圈睡红印，那印子还是整齐的藤条纹。

他一颗心，瞬时便安定了，立刻拔腿朝她们跑去。

而走远了的谢祁也被同伴们团团围住，孟三贱兮兮地搂着他肩膀逼问道：“不对劲，实是不对劲，九哥儿，你怎么与那饼娘子情分如此相厚？究竟怎么一回事，还不速速招来！”

另一人也重重点头，嘴里嚷嚷道：“谢九啊谢九，那书院冯博士的女儿冯七娘才学斐然，诗文在闺阁流传不衰，她日日来学舍外头等你，还让你替她瞧瞧她新做的诗文，你都从不与她多言，总推说已定了亲，如今怎的倒对这卖饼的娘子如此不同？”

“是啊……博智说得有理。等等！等等！我瞧着那卖饼的娘子分明梳着妇人发髻，但又独自带着孩子出来讨生活，莫不是个寡妇？好哇谢九！难不成你也有那等扒寡妇家墙头的癖好？原来……原来你也喜欢寡妇!”孟三摸着下巴推理了一番，更加震惊地大叫起来。

尚岸原本没参与同窗们对谢祁的揶揄，正拧开随身携带的牛皮水囊仰头喝水，结果也被这一句逗得一口热茶喷出来，想笑又呛得慌，弯着腰咳个不停。

“什么叫‘也’喜欢？你这话倒不像在说我，像在说你自个。”谢祁倒是神色十分平稳，顺手从筐里拿出个紫袍金带炊饼，直往那滔滔不绝讨人嫌的嘴里一塞，“湘姐儿不是沈娘子的孩子，是她妹妹……罢了，我与你说这些作甚？你且吃了这饼，便知晓我为何与她相熟了。”

孟三猝不及防被结结实实塞了一嘴，一时吞不下去又吐不出来，呜呜呜地再也说不出讨嫌的话来，众人见他吃瘪，也纷纷大笑起来。

“哎？好似真挺美味的，手艺确实不错。”好不容易嚼了几下吞下去，孟三惊喜地看向了谢祁，“你难道真因为她做的饼好吃便与她折节相交了么？”

“何为折节？这话便不对。”谢祁不赞同地蹙眉：“天地之间，人皆同类，岂以身份之殊而相轻耶？我以为，贵者不必骄，贱者也不必卑。所谓贵贱，不过是祖上积下的家私多寡不同，与其人又有何关系？不论是读书人也好、卖饼娘子也好，士农工商，也不过是从业有别罢了。难道贩夫走卒或引车卖浆者流，便不能怀壮志、具才情了么？你们都推崇冯七娘的诗文，我却觉得听来靡靡霏霏，尽是闺阁中的无病呻吟罢了。冯七娘生在贵胄之家，父母疼爱、衣食无忧，因此才会不识愁而强说愁，其实这也无错，反倒是天大的幸运。有这样的幸运又如何呢？在我眼里，沈娘子虽不通诗文，却更通透可爱。”

尚岸和孟三几人都听得沉思了起来。

谢祁仰头，残阳半掩，余晖正奋力透云而出，他步履渐缓，驻足静看了好一会儿。

同伴们却又开始逼问孟三喜欢的是哪家寡妇，还说起了旁的什么，并没留意到他，嬉嬉闹闹向前走，笑声荡在耳。

唯有谢祁一直远望那西垂日暮，不知想到了什么，眼底慢慢透出温软的笑意。

——我命由我不由天。

——我相信总有一日，我一定能够凭借自己的双手，过上好日子。

谢祁原本从没去想过，他为何总愿意亲近沈娘子，但今日经过同窗们一番诘问，他忽然便意识到了缘由——古有伯牙鼓琴、子期善听，一为琴师，一为樵夫，他们二人身份悬殊，却能以琴音通心，志意相契，遂成千古知音之美谈。

他又何尝不是如此呢？

将人分为三六九等从而区别以待，或许这本便是错的。

他只觉脑海中一切混沌都被涤荡了干净，他步履也轻快了起来，很快便追上了同窗友人们，他们始终逼问不出孟三心仪的寡妇究竟是谁，便都在闹他。

远处，是余晖中散考后诸童子纷出的人海人潮，近处是拂过襟袖的凉风，以及那散在风中的少年郎们的欢忭笑声。

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