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……

京城

英国公跟英国公夫人正在花园里散步，国公府的花园跟一座宅子似的，里面的花各种各样的，花团锦簇，只两个人的心思都没放在这花上。

英国公头发半白，五官依稀还能看出俊美的影子，他身姿修长，并未有大肚腩，走起路来还是稳稳当当的。

“我看陛下的意思是想让我们这辈老勋贵退下来，让年轻人顶上。”

昨日武明帝引据经典，说是要让他们这老一辈的勋贵归家养老，这话说得好听，说是养老实则就是夺他们的权。老一辈的人脉关系复杂，小一辈还需要老子在朝廷上撑着，不然白白的顶上去就要吃亏。要是犯下什么错处，别看武明帝总是笑着，他会毫不犹豫的收回勋贵的权利。

而且在武明帝的制衡下，勋贵们也并非是一块铁板。

英国公是想退下来，他的儿子英国公世子还算顶事，他并不担心自家儿子会犯糊涂。家里的庶子庶女，已经分家了，以往在家里是安分守己的，分家出去要靠着国公府还算聪明没作什么妖。

英国公有两门妾室，在大燕已经算少的。一个妾是通房抬上来，还有一个妾是国公夫人主动给他纳的。

庶子有两个，庶女有三个，庶女都嫁到地方大族去了。

“公爷的意思是想退下来？”英国公夫人沉吟道。

他是国公的爵位，这般退下来是对朝中有些震荡，但儿子顶上去也没甚事，只是终究是儿子还是比他弱了一些，这也没办法。一代一代传下去，皇帝怎么还会让勋贵一直厉害下去。

除非是虞长行那样的从龙之功。

当初京城里的勋贵子弟都要去任皇子皇女的伴读，当时的武明帝还是皇子，已有些显眼，他就单单挑了虞长行。

英国公夫人：“公爷要是退了，总不能让勋贵看出来你是顺着陛下的意退的。”

英国公是想卖皇帝一个好，给儿子留点底子，但又不能做得太明显，不然勋贵们还是不满的。

过了几日要上朝时，英国公告假，说是身子不适，皇帝还亲自过问。又过几日，英国公的身子好了，还去上了几天朝，脸色苍白着，把朝臣们都吓到了。英国公的身子骨一向硬朗，这一病病如抽丝，身子似乎已经不行了。半月后英国公在一次骑马时，不慎坠马。

这次英国公身子就彻底不好了，他只好向皇帝告老。皇帝拒绝了三次，最后还是同意了。

英国公世子变成了英国公。

世子看见英国公躺在床上，脸色还是惨白的，他刚把来探望父亲的勋贵打发走了，他心中担忧，“父亲，就算是要退下来，对自己怎么这般狠，这条腿要不是及时救起来，以后走路就不利索。”

英国公皱眉：“你当这些人都是好糊弄的，要是不做真点，怎么退下来。再说了，我一条腿要是走不利索就不利索，总比最后被杀鸡儆猴强，你的性子顾虑太多，又不能狠下心肠，以后怎么做事。”

英国公世子应下，因是家中嫡长子总是被寄予厚望，英国公也是一个严父，世子总会受到父亲的指责。

所幸他已经长大成家，也理解父亲的心思，想着父亲还是在为自己铺路。

等英国公喝药躺下后，世子才回到自家的院子里。世子夫人早就在等着他了，听闻公公退下来后，世子夫人虽为自家公公受伤的腿伤感，又听闻相公可以承袭爵位了，心中大喜。

这喜在国公府是不能露出来的，在她相公面前也不行。

她见世子回来了，便轻柔的去捏他的肩膀，世子面容松了松，却还是半句话不曾透露。

世子夫人也不曾问。

武功明帝到了盘龙殿，稍稍一想便觉英国公退的正是时候，之前都做了铺垫，自己身子不硬朗了，这回直接从马上坠下来，摔了一个正着。

不管是怎么想的，终归是个聪明的人。武明帝心中一乐，也不建议抬一抬。

“冯德，拟旨。”武明帝沉吟片刻，“……擢英国公世子为新的英国公……”

“你再去国库里拣拣看有没有上等的药材，冬虫夏草，人参，还去挑些珠宝赏赐下去。”

冯德应了一声，陛下这是在给英国公世子抬价呢。

冯德去国库里把药材准备好了，他带了几个小太监一起去英国公府走一趟。

国公夫人跟世子跟世子夫人得知是冯德亲自来的，心中更加谨慎。

“陛下有旨……”冯德把武明帝的旨意说了，把圣旨交给老国公夫人，虚扶了一把老夫人。

冯德让小太监把国公的服饰，还有玉印端到世子的面前。

英国公世子让侍从接过来，他心里还是有些感叹和激动，但他的面上风平浪静，“多谢陛下垂恩德。”

“国公爷，这还有些珍贵的药材是陛下赏赐给老国公的，陛下让老国公珍重自身。”冯德笑着说道，底下的小太监又把药材带过来了。

世子朝着皇宫的地方拱手恭敬，“陛下的恩德，英国公府一辈子都记得，愿为陛下效死忠。”

冯德满意点点头，把武明帝的旨意带到后，他也要带着身后的小太监回去。老夫人冲着贴身侍从使了一个眼神。她让人准备了荷包纷纷递给冯德跟小太监们，那荷包的样式都是稀罕的，瞧着针线功夫也不差。

小太监们还是稚嫩的，脸上露出一丝讶然跟喜意。冯德却是不动声色的收下。

在回京城的路上，小太监们拆开国公府给的荷包，握在手里就觉手里的银子沉甸甸的，这一看竟有三块银锭，这成色也是极好的，瞧着漂亮。

他们还是默默无闻的小太监，一次打赏哪有这么大的，这般竟是白得了三块银锭。冯德手里的荷包倒是轻飘飘的，不如小太监们的荷包重，冯德捏了一下就知道这里面装的是银票。英国公府还是这么会做人，这也难怪陛下待他们的态度都是宽容的。

年轻时为大燕打下江山，镇守山河。老了需要给人让位置了，老国公也是没有给陛下一点难堪，自己找借口退了。

老国公的伤哄哄其他的也就罢了，却是哄不得他们的。前几个月春猎，老国公还是老当益壮的，怎地就变成这样了，那腿却是实实在在伤到的。这就是老国公的精妙之处。

“行了，瞧你们那副没有出息的样子，还不快收收，马上要进皇城了。真是眼皮子浅的，以后莫说是咱家教出来的，丢人啊。”冯德做出一副嫌弃的样子，他在马车上喝了一口茶，一个小太监钻进来给冯德捶腿。

“干爹，这是国公府给我的荷包，我给您。”小太监的荷包拆都没拆，就这么巴巴的上交给冯德了。

冯德拍了一下小太监的脑袋，笑骂，“你这个鬼机灵，咱家还不知道你在想什么，把这法子还用到你干爹身上来了。我还贪你这个荷包不成，说起来咱家也太不大气。自己留着，好好买几身衣裳拾掇拾掇。”

“谢谢干爹。”小太监把荷包收回来，笑着继续给冯德捶腿。冯德见他聪明又会来事，心中还有些怜爱，说道：“以后你就跟咱家一起住吧，好好当值，干爹保你有个好前程。”