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第3章 雷霆乍震 帮工竟是亲生子（第3页）

娄小三不敢让她久留，叫她不要轻举妄动，等候自己新的计谋。看着灵子消失在远处，才挑着货郎担，一边摇着货郎鼓沿路吆喝，径直走到半江冲。

齐贵荣拿出酒菜，对面相酌，彼此都有了几分醉意，恨恨地拍响桌子说：“眼看就要成功，谁知阴差阳错，让一头母猪当了替死鬼，多可惜！”

娄小三自己拿过酒壶筛了一碗，一口喝下大半，两眼红红地说：“许第一如今成了惊弓之鸟，以后再下手可就难了。灵子也吓破了胆，等我的消息呢。”

齐贵荣倒背着手在房里走了两圈，捻着老鼠胡子说，或许这正是好事。万一那孤儿死了，必定惊动官府，灵子毕竟胆小怕事，到时候来个竹筒倒豆——一五一十全都招出来，谁能逃得了干系？你我等了二十年，到头来落个竹篮打水，可就太不值喽。那孤儿侥幸不死也吓破了胆，再给向望发加几把火，那孤儿自然会乖乖放弃，反倒有更多的机会呢。

这么一说，娄小三高兴起来，给齐贵荣倒上一碗酒。齐贵荣两眼骨碌碌转动着，问灵子说出许盛山最近有什么反应。

“他呀，真是一只老狐狸！”娄小三把灵子的话详细告诉他，许盛山和仇兵分明看出了那头母猪是毒死的，整个高沙铺都传得沸沸扬扬，灵子有最大嫌疑，他居然还沉得住气不去官府报案，说母猪是病死的不值得大惊小怪，既没有追问灵子，也没有责备向望发，仿佛什么都没有发生过。“不过，许第一对仇兵说出来要辞职。”

“这小子命大，也还算识相。”齐贵荣得意地仰仰头，“向望发那堆稀牛粪呢？”

娄小三又记起了，灵子听到，出事的那天晚上，向望发两口子吵了一架，好像还吵得很凶，后来就慢慢听不到声音了，只听见霞天在抽泣，第二天早晨起来眼睛红红的。齐贵荣鄙夷地一笑；“许盛山精明了一辈子，大概他自己也想不到，女儿是个只知享乐的小姐，女婿是一堆糊不上墙的稀牛粪。眼看稀牛粪糊不上墙了，居然又异想天开，到灌塘老家找来一个孤儿继承衣钵，他女儿女婿就能眼睁睁看着本该由自己继承的衣钵落到外人手里去吗？他这叫养虎伤身，不用我们煽风点火，他们也会自相残杀，让我们坐收渔人之利！”

“这么说，我们就让他们窝里斗，等着收拾残局啦？”娄小三眼里发出亮光，咕噜咕噜把一大碗酒喝得干净。多年来替齐贵荣卖命，至今还没得到多少甜头，他不觉灰了心。

“这也不行！”齐贵荣摇摇头，“就算他们窝里斗，我早就看出来了，许第一那小子精明能干，向望发不是他的对手。万一秘方落到许第一手里，岂不是难上加难？”

娄小三一听急了，瞪圆了两眼说：“干脆，我把癞皮狗和富安他们叫来，把老狐狸绑架出去，逼迫他把秘方交给我们！”

“糊涂！”齐贵荣拍响了桌子，心事重重地说，秘方是许盛山的命根子，他会宁死不肯交出来。再说，我们绞尽脑汁花了二十年心血，凭什么让别人来插一手？“小三，我隐隐感觉到，除了你我，还有几路不同身份的人都在打许家秘方的主意。这汪水太深了，我们可得多长几个心眼，千万不能透露给别人。稍有不慎，落得鸡飞蛋打事小，别惹来杀身之祸！”

“还会有谁呢？”娄小三不禁打了一个寒颤。凭着本能，他知道富安比自己还要迫不及待，至于别的人，还很不清楚。

“你别急，迟早会让你明白的。”齐贵荣再三叮嘱他，“我们等了二十年，不能让别人的抢走到了口边的肥肉！”

过了两天，许第一的身体很快恢复。听了管家的话，他还是决定留下来帮助老爷支撑糖号。吃过早饭，他就主动去找向望发商量继续出外收账。向望发心怀鬼胎，支吾着说：“这事由老爷作主，你去跟老爷说吧。”

“姑爷，老爷老了，你就是许家的主人，我只能听从你的吩咐。”

许第一说得很诚恳，向望发只好点点头，带他到大厅去请示。许盛山喝了一口茶，看了女婿一眼，把眼光落在许第一身上，关切地问：“第一，身子都好啦？”

“谢老爷关心，早就没事了。”许第一精神地伸伸胳膊，“一点点风寒，要是在灌塘老家，还能照样下地干活哩。耽搁了几天，我想再跟姑爷出去，把几家的欠账早早收回来。”

许盛山放下茶杯，淡淡地说，这事早有交待，你安排了就行。许第一却固执地说：“老爷，我还要向您禀报。自古尊卑有别，长幼有序，方圆百里都知道姑爷是主人，我只是老爷糖号的伙计，请老爷让姑爷代替您主持，我一定忠心听从差遣。”

“这个嘛……”许盛山沉吟着说，“我老了，糖号事务早晚得交给你们年轻人料理。望发还不熟悉业务，你毕竟账目清楚，还是一起商量共同做主的好。”

“老爷请听我肺腑之言！”许第一急红了脸，“老爷一家待我有如家人，我更时刻提醒自己懂得尊卑规矩！自古天无二日，家无二主，如果您让我和姑爷平起平坐，就算姑爷不介意，可别人会怎么说呢？请恕第一愚钝，实在不敢从命！”

许盛山看看女婿满眼热切企盼，当即微微一笑：“第一，你的话也不无道理，我会考虑的。望发呀，你也不要误会为爹的一片苦心，我巴不得你们年轻人早日替我把这个家业撑起来。好吧，第一身体还没复原，不宜远出走山路，你就带他到六家铺去一趟。”

向望发听到让自己做主，满心高兴，带着许第一往二十里外的小镇走去。

看着两人出了门，许盛山立刻吩咐仇兵派出一顶轿子，到灌塘去把老管家许盛榜接来。那两个轿夫一路飞脚，不到午饭时分，就将许盛榜接回来了。许盛山心思缜密，让灵子沏好茶，就打发她到蓼水河边寻着捉团鱼的刘富成，买一个团鱼回来。

看着灵子远远地去了，许盛山才打破沉默：“二位管家，你们都明白我的心事。早在二十年前，我许家糖号就遭人暗算。总算苍天有眼，正应了孟子他老人家那句‘苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身’的古话，任何富裕之家都养育不出第一这样难得的好后生。你们都是我托生死共患难的好兄弟，请再给我拿拿主意，如今该怎么办才好。”

许盛榜捋着雪白的胡须，胸有成竹地说：“既然东家倾心相交，老夫不妨直言。依我看，尽管二十年过去了，第一还是几乎遭人暗算，说明仇人还没死心，我们还不能大意。东家不妨仿效乡里风俗，将第一收为养子，再把本家和周围有名望的乡绅请来作个见证，一切便顺理成章了。”

“我也是这样想的。”仇兵点点头，又叹了一口气，“难的是，第一唯恐别人误解他贪图富贵，一直不愿接受。”

“啊，他真的不肯？”许盛榜眼里闪出异样的光亮，转身向许盛山拱拱手，“东家，这才不愧是东家苗裔，可喜可贺呀！”

许盛山却只能苦笑：“老管家，我固然为此高兴，更为这犯愁，不知该怎么说服他哩。”

许盛榜兴奋地搓搓手，浑浊的老眼透出喜悦，说父子被迫二十年隔绝，彼此贫富悬殊，这也是情理之中的。看来，只能捅破这层纸，对他道明真相，让他明白东家的苦衷了。不过，事情还得机密，不能让更多的人知道。说句不怕东家见怪的话，小姐天性善良，自然意外之喜，可惜她缺乏心机，还得东家亲自叮嘱，以免姑爷嫉恨为妥。

仇兵听了大喜，许盛山也感动地说：“老哥哥，还是您想的周密！”于是，三人一起谋划，只等第一回来。

傍晚，许第一和向望发两人收了账回来，对老管家亲切问候，厨子便端出热气腾腾的团鱼准备开饭。霞天从小就把许盛榜当作父辈敬重，乐呵呵地说：“伯伯，您是我家的亲人，好久不见了，今天是亲人团聚，难怪我爹买来团鱼。”说着又动了兴致：“爹，第一也是我们许家的人，跟着望发很辛苦的，前几天还病了，应该让他一起吃饭。”许盛山高兴地点点头，许第一十分局促，也只得坐下来给长辈敬酒。

晚饭过后，许盛山让霞天他们各自回房歇息，吩咐第一留下来和自己核对账目。见仇兵一声不吭坐在大厅门口，许第一隐隐感到，老爷还会有别的事情，只得怀着小心走进内室。

许盛山让他坐下，不转眼地看着他，仿佛第一次看到他似的，好久才说：“第一，那天我的话还没说完，一直夜不能寐，还想再和你谈谈。”

“老爷的心意我明白。”许第一激动起来，“老爷，我还是觉得，您应该把糖号交给姑爷，只有姑爷才能继承您的家业。姑爷很聪明，在路上和我私下里交谈，已经感觉到了您的意思，从内心感激您用这样的方式激发他努力。请老爷放心，我会尽力帮助姑爷的。”

许盛山吃惊地说：“你说什么？你们都以为，我提携你是为了刺激他？”

“是的。老爷，我还是斗胆请求，不要再那样下去了，那会适得其反的！”许第一斩钉截铁地说，“如果您立下遗嘱，让姑爷继承家业和秘方，我会死心塌地做牛做马！”

“你错了！”许盛山把茶杯重重地搡在桌子上，“我是许家糖号的掌门，糖号的继承人关系许家的兴衰，经过多方考察，他完全没有能力把糖号发扬光大。第一，你是灌塘祥公之后，我让你继承许家糖号，这是天经地义的，决不是为了刺激他！”

许第一也激动起来，慨然挺胸说：“老爷，既然您说到了这一步，我也不得不推心置腹。谢谢您救我于危难之中，大恩铭刻在心，容我日后回报。请您……恩准我另谋生路！”

许盛山打了一个哆嗦，一把拉住他说：“你要离开我？孩子，这是你的家呀！我……”说话间抱住他老泪纵横，“我……是你的亲爹呀！”

许第一大吃一惊，怔怔地看着许盛山说：“老爷，我爹是许盛民，您该不是喝醉了吧？”

许盛山意识到了自己的失态，还是紧紧地抱住他：“孩子，爹没喝醉，这是真的！”

许第一只觉得脑子里嗡嗡乱响，眼前蓦地闪出许盛民憨厚黝黑的面庞，不敢相信这个紧紧抱住自己的糖号富豪竟然也会是自己的亲爹，愣呆呆地不知所措。

就在这时，门帘晃动，许盛榜从卧室走出来，将东家搀到椅子上坐下，才一脸郑重地说：“第一，东家说的是真话，他就是你的亲爹！”

“我不信！”许第一两眼睁得大大的，仿佛看着陌生人，“你们别想欺骗我！”

“第一，高沙铺上年纪的人都知道，老爷有一段伤心事，我们用不着骗你。”

许盛榜不慌不忙把杯子里倒上茶递给他，让他先冷静下来，听自己叙说二十年前的往事。他的话还没开口，许盛山眼里就冒出了泪珠。许第一看在眼里，也隐隐记起许家老爷曾有两个儿子遭人绑架，至今还下落不明，只得静下心来，听老管家叙说。