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蔚州离武州并不远，到达武州的时候是当日的黄昏。

甫一到武州，荀远微便见了她留在武州的旧部，问及这段时间的具体战况。

现在守着武州城的是谢定澜最为信任的一个副将安平虏。他跟在荀远微以及她从长安带来的一些比较重要的，可以信赖的将领的身后进了商讨军事的屋中。

待所有人都按照军衔在沙盘周遭站定后，安平虏才开口说起这些天的形势：“儒州的军报当时一份传到长安，另一份更快地抵达了武州，事发紧急，离儒州那边发现海东青跨过独石口到沿着白河河谷南下，时间实在是太短，谢将军担心儒州有失，便嘱咐末将留守武州城，不要轻举妄动，自己率一万五千人绕居庸关奔赴儒州。”

安平虏说着指着面前的沙盘：“海东青实在来势凶猛，日夜不休地攻了儒州城三日，但好在殿下当时让人加固过儒州城墙以及瓮城的防备，使得儒州城固若金汤，海东青能暂且安歇一段时日，但根据谢将军今早的军报，儒州城的军备并没有多少，如今也是勉力支撑，海东青这些日子屯兵在白河河谷，看起来像是按兵不动，却也搞不清楚他在谋划什么，他如今占据白河的上游，若是他再次进攻，儒州城怕是危在旦夕。”

荀远微听完面色凝重，双手撑在面前的案上，面色凝重地盯着眼前的沙盘，思索着可以利用的地形走势。

过了会儿，她轻轻扣了扣桌案，抬眼看向李衡：“正钧，你曾多次与海东青正面交战，你有何看法？”

李衡目光锐利：“海东青的用兵，堪堪可以用一个‘诡’字来形容，他足够果断，但也不失稳重，也就致使他的疑心很重，我们倒是可以利用这点，围魏救赵。”

他说着指了指沙盘上的一处，道：“白河斜穿了军都山山区，深切峡谷，曲流发育，也就使得此处成了海东青屯粮的不二之选，如平虏所言，海东青暂时占据了白河河谷，确实我军属于守势，但若是我军不南向居庸关，而是向北绕后切佛爷岭，釜底抽薪，从卯山南下，直接取海东青的屯粮之地，他必然会率军回援。海东青本就远道而来，此处河谷于他而言，不仅是屯粮之地，更是他若想退兵的缓冲地带，他不会不考虑回防，此时，无论是他本人亲自回援，还是派人回援，主动权便都掌握在了我军手中。”

高拓闻之缓缓摇头：“此计过于冒险，若是海东青沿着燕羽山和风蛇梁曲线回援陇谷呢？”他说着指出了路线。

荀远微勾了勾唇，她早年间和李衡相互配合打了不少仗，两人用兵路子相似，李衡才一说，她便明白了他的整体思路。

于是她指着地图的左上角：“假使海东青从军都山南支的燕羽山绕道，便有两条路可以走。一种是循来路白河支流河谷地而过，可根据这几日晚上的天象，恐有大风暴雨，极有滑坡的危险，依照海东青的性子绝不会冒此大险。而此处地势险要，高山夹谷，形如口袋，若是海东青沿此路撤退，我们便可于岭上布下精兵，在两头之处伏下重兵，本质上和正钧的思路并无大差。”

荀远微此话一处，众将商议一番，皆认为此计可行。

荀远微遂道：“既如此，大体作战计划便确定好了，正钧与海东青交战多次，深谙海东青的的用兵之道，偷袭海东青的屯粮之地的任务我便全权交给你了，至于精骑何时进攻，岭上何时放箭，步兵何时追击，皆看你的的运筹了。”

李衡做了个军礼，领命。

荀远微又看向褚兆兴：“你和高拓素来用兵稳重，适合守城，我便将防守居庸关的任务悉数交给你了，”她说完将目光转向高拓：“你便与安平虏配合，守好武州城。”

两人齐声称“是。”

而后荀远微又安排了几个州附近的关隘的防守，以及策应的安排。

至于在燕羽山拦截的任务她放给了自己。

但在荀远微这边在运筹安排的时候，由谢定澜镇守的儒州城却不得不面对海东青突如其来的一次袭击。

是破晓时分，星子业已西沉变得模糊，东边的天缘上已然镶上了一道白光，塞上燕脂凝夜紫，谢定澜看着不断通过云梯爬上来的靺鞨军，唇紧紧的抿着，只是面上已略显无奈疲惫。

“将军，敌军来势凶猛，我军本就猝不及防，虽然料到海东青的出兵从来不循常理，但万万没想到他昨日才来攻城，今早便又剑走偏锋，兵出险招！”儒州城本来的守将重重的在城墙上落下一拳，咬牙道。

谢定澜沉着脸，眸光不曾偏转，道：“不论如何，儒州城必须稳住，箭用完了，石头投完了，就用砖块瓦砾，实在不行了，就以肉相搏，还有，我让你带人将城中百姓护送南撤，可办好了？”

守将刚欲说话，便有斥候前来报急：“将军，将军！要不，咱们先撤吧！留得青山在不怕没柴烧啊！”

谢定澜只觉得脑门突的一跳，少有无措，又坚定了面容，道：“今日谁都不许退，敢临阵脱逃者，杀无赦！”

守将窥了一眼谢定澜，提议道：“谢将军，如今看来海东青的主力都在儒州城下，不如我们尝试点燃烽火，和就近的居庸关求援，如今距离最近的就是居庸关了。”

谢定澜抿了抿唇：“居庸关也同样险要，若是儒州城破了，居庸关便是最后一道要紧的防线，绝不能冒此险。”

还有一层缘故，她知晓居庸关如今的守将是褚兆兴，她并不想让褚兆兴看见她这么狼狈的模样。

话音刚落，便又有靺鞨士兵顺着云梯攀爬上了城墙。谢定澜就近从一个靺鞨士兵的身体上抽出一支箭，朝那个靺鞨士兵的眼睛刺去。

那人刹时被疼痛所刺激，立即捂住自己的眼睛，朝城墙下倒去。

这时又有人前来通报：“谢将军，城门那处快要守不住了！”

谢定澜咬牙：“死守。”

于此同时的居庸关。

朝晖给穹顶上的浓云镶上了金边，战火已从儒州燃到了这荒僻的居庸关，将满山的枫树给染成了血红色，瑟瑟谷中风携来腥膻味。天际划过一只断雁，打破了这一片寂静。

褚兆兴握着自己的佩剑，看向一边匆匆而来的斥候，语气难得不如往日沉稳镇定：“儒州城外那边的情况如何了？”

其实据守居庸关的要求是他在大军还未到达武州的时候，便和荀远微提出的。

他知晓依照谢定澜的心性，一定会亲自驰援儒州，而离儒州最近、最方便援助儒州的便是居庸关，这个要求，是他出于私心。

荀远微当时也答应他了。

斥候摇了摇头，只吐露出四个字：“情势危急。”

褚兆兴心底一沉，很快和自己身边的副将叮嘱好守卫居庸关的事情，打算自己率兵前去援助谢定澜。

居庸关离儒州城虽然不远，但离清点大军到大军开拔往儒州还是需要一段时间的。

战场上的情形向来瞬息万变，短短这段时间，靺鞨人已经攻陷了儒州城门，直逼瓮城。

谢定澜闻讯，匆匆走下城墙，顾不得身边人的劝谏，打算正面和海东青交战。

谢定澜跨坐在马上，试图刺中海东青的马背，以取得居高临下之势。只是海东青的实力并不容小觑，不等谢定澜挥剑，海东青便早已转弯与谢定澜对峙。

海东青善用长矛，见谢定澜如此，遂舞起长矛朝谢定澜刺来，谢定澜遂俯身趴在马背上，从马背上悬着的箭壶里抽出一支箭便朝海东青胸部飞了出去。只是海东青身子微侧便躲开了谢定澜。

“这位将军若是在我眼皮子底下用这些阴招，便别怨我不留你个全尸了！”谢定澜方才一举，在海东青看来是真真切切的羞辱，他遂夹紧了马，朝谢定澜的腿部而来，却在接近谢定澜的一瞬转向谢定澜的心口，谢定澜猝不及防，心一横遂将手中的剑飞向海东青的胸腹，已然是做好与其玉石俱焚的准备，值此关头，却有一人横刀拦下了海东青的长矛，而谢定澜的剑自是没有刺中海东青。

“是你！”谢定澜瞧清那人面目后，如是说道。

褚兆兴弯腰从地上捡起了谢定澜方才投出去的剑，一壁朝她掷来，一壁道：“定澜，接着！”

*

戚照砚出了蔚州城后一路向北而去，他不是第一次出使靺鞨悉万丹部，也未曾在风沙中迷失方向，他知晓边关战事紧急，也不敢有太多的耽搁，并未花太长时间，便抵达了悉万丹部的王帐。