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他脚下往前多走了半步，蒋望回在斜后方紧紧盯着他的侧颜。

众人进到碧云楼内里，正堂颇为开阔，煌煌走马灯自四楼天顶垂下，珠帘绣额，犀皮香桌。

柳湛隐在后排不起眼的角落里吃席，垂眼将一杯酒送至唇边，看起来像在呷酒，实则余光已将这大堂四面八方能见处扫了个遍，没有埋伏，那些三层、四层的漏窗里也没有人。

凌传道没有在暗处偷窥。

他左手边坐蒋望回，右手袁未罗，本以为无人打搅，前面的官员却非要转过来同他仨攀谈，自称本地巡检，姓袁，就要敬酒。

柳湛只得起身，举酒回敬，笑道：“好巧，你是巡检，我刚好是巡按。”

诸本地官员早依回报，将柳蒋二人归入御史台，巡检丝毫不疑柳湛作假，笑问详细，柳蒋二人提前做过功课，对答如流。柳湛报上一杨姓巡按的名字，冒名顶替。

谈笑间琵琶声起，舞乐奏响，那官员回过头去介绍：“三位有眼福了，南地润泽多水，我们扬州的爱卿小。姐，比你们东京的更娇小玲珑、秀丽温顺。尤其马上要出来阮行首，各位可瞧好了，她是官院的花魁娘子，色艺双绝。”

柳湛配合着抬眼，一水官妓，个个青春姣好，这才是真正十六、七年纪。

他想萍萍那户籍上也写十六、七岁，不由微笑，轻微摇头，自己竟喜欢显老的。

中央女子正于鼓上赤脚起舞，足若金莲，身姿纤细，春风髻，慵懒妆。有一说一，的确是柳湛一路下江南见过最好看的女子，宫中亦不多见。

论美貌窈窕，萍萍可能还不及这花魁三分。

但柳湛以为，萍萍有股她们都没有的娇憨。

他瞥向案上佳肴，有人喜好山珍海味，有人独爱一颗酸酸甜甜的梅子。

等袁巡检回身坐好，柳湛就即刻垂眼不再瞥歌舞美人，杯中酒恍恍惚惚浮现萍萍笑靥。

他有些想她了。

华丽又无聊的宴席，喧嚣中，他只想回驿馆去。

散席后，柳湛随在队伍后面，不得走快，不禁有些兴致缺缺，归心似箭，就在他跨过门槛，准备上车时，忽有一小娘子从街边冲出，意图抱住。

柳湛侧身避过，顿时有人上来挡住，亦有去押小娘子的差人，那小娘子却仍不管不顾，哭泣嘶喊：“官人！你终于来找我了官人！”

无比熟悉的情景言语，柳湛两脚定住，身形骤僵。

他促眸冷眼将那女子的脸来来回回审视了三遍，既急速又仔细——她跟萍萍长得完全不同，眼长眉细，眼下有痣，身形瘦弱，嗓子也比萍萍更高。

但说的话，神态言行却几若胞胎，哭起来一样梨花带雨。

“官人你不记得我了吗？”女子红着眼，扪心哭诉，“我是思思啊，我们成过亲，拜过堂，还曾约好要在扬州开一家茶坊，你说，坊里一定要有义兴的阳羡，湖州的紫笋，最好能再去一趟建州，觅些好团饼才好开张。”

动静颇大，周遭本地官吏皆围拢来，林元舆在远处看得直皱眉：怎么又来一遍？

近处蒋望回和袁未罗皆一脸错愕。之前坐他们前面的袁巡检凑到柳湛身边，直指女子骂道：“巡按莫要被这贼贱人骗了，多半是编的，就想同你攀亲！”

这袁巡检昔年也曾是个心慈面软的痴心人。

他在江宁府当值，秦淮河畔，某位琵琶娘子如出一辙，死死抱住她认亲。事后详细询问，娘子自言不是爱风尘，母亲多病爹爹好赌，家里又重男轻女，将她卖上花船。

她不愿卖。身，拼了命跑出来，喊袁巡检官人也只是想寻求庇护，多有冒犯，求他莫气。

他起了恻隐心起，替她赎身，带回家好好过日子，一日下夜，带了她喜欢的桂花糕回家，却发现琵琶娘子卷跑家私，人去家空。

后来袁巡检轮换扬州，竟又重逢，瘦西湖畔，仍是一样话术，连那龟公牙子都是熟脸，袁巡检将他们下狱，拷打得知实情，果然是一伙骗子。

想到这袁巡检红了两眼，咬牙切齿：“她们先喊你官人，熟了就骗心骗钱，反正每一步都唯利是图！”

柳湛紧紧盯着那女子，眼眸幽黑，语气沉沉，一字一句：“这种事经常发生吗？”

“可不，淮扬一带固定骗术！”袁巡检毫不犹豫肯定，越是美貌的女人越不能信！

柳湛如当头棒喝，通体冰凉。

如果仅此一件，可能还不一定信。但之前诸多疑点，年纪户籍，碑林护她的飞刀……桩桩件件，本就是卡在心里的刺，这会

全扎进肉里，还要剜起来，搅一搅，柳湛痛得弓起背，萍萍对他竟也是这种套路。

算计，果然还是算计。

众目睽睽下，柳湛向林元舆恳请详审这名小娘子，袁巡检自告奋勇帮忙，又引荐了几位得力的刑狱司同僚。入狱以后，刑具还没上呢，小娘子就招了，旋即逮捕了两名同伙，审讯一番，果然情骗。

“这下真相大白了。”袁巡检长吁。

柳湛缓慢扭头看向袁巡检：“抱歉刚来扬州，就旁生事端，给诸位凭添麻烦。”

那俩刑狱司的节级忙回：“客气客气，又不是你的错，是这贼贱人骗人！”

“好啦，这就是一折小戏，演完就别想了，杨巡按不要太放心上。”

“就是，巡按可以专心辅助林公了。”

柳湛幽幽听他们全部讲完，才缓慢开口：“能否借我一匹刑狱司的马？”

“能啊。”节级给柳湛牵来一匹枣红马。

柳湛不雇车，径直翻身上马，往驿馆回赶：“驾——”

急驰如星，遇阻即跃，月照归途。

蒋望回随林元舆先回驿馆，原本打算去见一趟萍萍，然而还未出房门，就得知官人传来新圣谕，只得先去交接。

圣谕两封，蒋望回将御史台那封递呈林元舆，还有一封殿下的。

他刚过走到驿馆中庭，就听马蹄阵阵，循声望向门外，正见柳湛跃下马，缰绳甩给门童，自己径直入内，脚下生风。

蒋望回急忙拐道出来迎柳湛，柳湛却与之擦身，脸色阴沉，蒋望回再转身追上。柳湛依旧不曾放慢脚步，眼看到了楼梯口，蒋望回脱口：“有信。”