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张大石大惊失色，他在村里确实是这样作威作福的。

村长的权利没有那么大，但村里人要出远门，需要他做介绍。县里要徭役，下派到每个村子，都要固定的人数。谁家去，去几个人，张大石可以运作一番。

他不承认：“你们拿了银子拿了田，好饭吃着，好日子过着，现在来赖我？我逼你们享福吃肉的？我要是逼你们，为什么我自己不过好日子！”

谢家三兄弟依然咬死，这些年他们占了污名，但好处都给了张大石。

张大人看着状纸，听他们互相攀咬。

如今明了一样，张大石或许没有拿钱，但纵容、加入肯定是有的，他无处狡辩，只说没拿田产和银子。

而利用这点小小职权，欺压乡民的事也明了，他甚至不敢多说。

张大人卸了他的村长职权，择日另选，先押到大狱里，等候发落。

这是衙门解决事情的常见方式，人到了大狱，家里就会想法子掏家底。

随他什么罪过，不扒下两层皮，别想全须全尾的出去。既然没判刑，也没处死，谁也说不了县官一句坏话。

眼见张大石都下狱了，谢家三兄弟哑了声。

张大人审问有一套，他问谢老大：“你知道你兄弟闹灵堂的事吗？”

这是刚才问张大石的问题，回答不好，已然下狱。

谢老大没有二话，转头就把谢四财卖了。

他把谢四财卖了，谢四财的罪状就板上钉钉。

张大人再问谢四财：“你兄弟前脚包庇你，后脚却说你闹灵堂，逼迫孤儿寡母，谣传债务，张口就要田要银，你有什么说法？”

谢四财攀咬了谢老大。

他还说了陆杨带人抢砸，强抢良田之事。

张大人看向谢岩，谢岩说：“我们两家有冲突，不是他说的这样。我们家要是立得起来，哪会闹到今天这样活不下去的地步？”

是真是假，张大人不深究。

兔子急了还咬人，这事深究起来，今天办不完差。

他把谢老大办了。

余下一个谢老三。

张大人只说一句：“坦白从宽。”

谢老三招了。

他们三个都招了，公堂不休。

张大人传了赵佩兰过来问话。

赵佩兰还是老样子，一提起当年往事，就需要从头细说，才能梳理清楚，无法跳出事件顺序，让她说什么就说什么。

她一句句诉说着，悲从心来，讲到谢四财非说她故意把男人伺候死的时候，已经泪如雨下。再讲到他们闹到县学，把谢岩闹到退学，哭到近乎昏厥，再说话，都是求青天大老爷给她做主，给他们母子做主。

谢岩去扶她，她执拗地砰砰磕头，比喊冤的还用力，不一会儿就额头见血。

张大人委派两个衙差把她扶住，再传唤了陆杨过来问话。

陆杨是谢家新娶的夫郎，从前往事不提，只说乡民被挑拨着闹婚。他吓坏了，也咽不下这口气，说要报官，这些人都不怕，让他们只管去报官。

话题回到最初的原点，这个村子，在张大石的治理之下，已经不把张大人这个县老爷放在眼里了。

张大人再让衙差去传唤村民过来问话，这是必要的证人。

村民就是来看看情况，想知道怎么判，来的都是跟谢家有点关联的人，上堂以后，二话没说，先骂谢四财，再骂张大石。

尤其是孙二喜的家人。他们骂张大石骂得有理有据，“他还到我们家要钱，说什么都要我们拿出五两银子！我们就是地里刨食的人，哪有这么多银钱？他说要是不给他，来年就让我家二喜去干徭役。干徭役也没钱啊！他就说，让我们给他拿二两银子。天老爷啊，这不是要我们的命吗！”

村民们口头说话不清楚，讲一件事，绕半天才能说到重点。

张大人当县官多年，早有经验，拿起状纸慢悠悠看，听他们胡乱说一通，终于说起当年旧事。

原来谢岩的爹也是秀才，和兄弟们的旧矛盾是因田产挂名免税之事生起的。

再后来回乡养病，几个兄弟见不得人好，成天上门去闹。活生生把人气死了。

张大人放下状纸，拍响惊堂木。

“大胆刁民，草菅人命！来呀，把他们都押去大牢，听候发落！”

这可真是大罪。

是金师爷说过的，从重发落。

陆杨跪在赵佩兰身旁，抱着她，不让她继续磕头。

听见这句，他手臂更加用力，侧头仰望站在他们身侧的谢岩。

谢岩这身破旧的棉衣都变得挺括了，压在他肩背的大石头被砸碎，他从今以后，可以顶天立地的做人了。

金师爷写好供词，上堂问话的人，都要签字画押。

谢岩这一家的三口人，都会写名字，陆杨怕以后身份暴露出事情，假装不会写字，只摁了手印。

别的人也是摁手印。

这件事结束，他们在衙门不多说，到了外头，罗二武在门口等他们，给他们小声嘱咐：“金师爷这两天不见你们，你们照常做生意，以后有好酒，惦记着给他捎带两坛子就行。”