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67.威廉四世的宫廷（二合一）（第2页）

出发前，萨塞克斯公爵就收到了新的礼仪清单。

他的进场次序排在了坎伯兰公爵之后，剑桥公爵之前。

三位血亲王子向来都是按年龄排序，这已经是惯例了。

不过在注意到一个细节之后，萨塞克斯公爵又不禁思量了起来。

“有什么意外情况出现了吗？”注意到外祖父的神色有些忧虑后，塞希利娅不由得出言关心。

鉴于乔治王子还在场，公爵并未直言。而是将礼仪清单递给了塞希利娅。

只需要扫一眼，塞希利娅就看出了问题所在：作为英国王位的推定继承人，肯特的维多利亚公主，入场顺序排在了所有叔叔们的后面。

乍一看似乎没什么问题。可对于维多利亚公主目前的处境而言，这可并非是什么友好的信号。

连带着威廉四世国王和维多利亚公主之间的关系，看上去都有些微妙了。

毕竟当初在乔治三世国王的宫廷中，作为王位第二顺位继承人，威尔士的夏洛特公主，次序可向来都排在叔叔们之前。

汉诺威的君主们和继承人之间的糟糕关系，已经是英国历史上经久不衰的经典剧目了。

尽管作为克拉伦斯公爵时，威廉四世对维多利亚公主十分亲切。不过前者现在毕竟成了国王，且一直厌恶弟媳肯特公爵夫人。谁也说不好这种厌恶会不会迁怒到维多利亚公主身上。

甚至于年老体衰的君主面对一个年轻的、即将取代自己的继承人时，人性的幽微又会促使他做出何种举动呢？

萨塞克斯宫的门口，不谙世事的乔治王子依旧在围着埃斯特子爵打转。

不过很快，萨塞克斯公爵就将儿子从孩童的吵闹中拯救了出来——他几乎拎着乔治王子上了马车。

伴随着手杖的敲击声，印着王室纹章的马车载着萨塞克斯公爵和乔治王子先行出发。

印着特兰顿女伯爵纹章的马车，也载着塞希利娅和埃斯特子爵紧随其后。

到了圣詹姆斯宫门口，一行人才正式分开。

萨塞克斯公爵领着乔治王子去和剑桥公爵夫妇汇合。而塞希利娅则挽着舅舅的手去了贵族们待的谒见厅。

在宫廷侍从为他们打开谒见厅的大门后，女士香粉和男士古龙水的味道简直扑面而来。

谒见厅里几乎挤满了整个伦敦上流社会的头面人物。

不出意外，塞希利娅他们受到了场内大部分贵族的欢迎。

“你们俩总算姗姗来迟了，我刚刚还在想怎么没看到你们呢。”里士满公爵夫人率先迎了上来。

塞希利娅亲热地和她行了个贴面礼。

而埃斯特则绅士地在公爵夫人的手背上落下一吻。

里士满公爵夫人很快将马奇伯爵回伦敦度过假期的消息告知了塞希利娅。

“查克总是不停在信中过问你的近况。给我的三页信纸中，半页都在写你的名字。年轻的男孩子，总是这么烦人。这下好了，他可以亲自来确认你是否安好了。”

里士满公爵夫人总是不遗余力要促进塞希利娅和马奇伯爵的关系。

对此，一直有在和马奇伯爵通信的塞希利娅，也只能但笑不语。

埃斯特子爵倒是乐于看到外甥女被无数贵族青年追捧。

不过今日谒见厅内的氛围格外不同寻常。总有些若有若无的视线在埃斯特子爵的脸上徘徊。

“是我出现了某种错觉吗？我怎么觉得今天大家似乎格外关注我的外表？”埃斯特子爵迟疑地摸了摸自己的脸。

尽管他对自己的容貌一直十分自信。不过这样异乎寻常的关注，还是超出了他的预期。

如果不是外甥女阻拦，或许他就要当场揽镜自照，重新审视一番自己今日的仪表了。

不过塞希利娅实在不愿意看舅舅当众做出这样的自恋之举。

她正从头到脚审视着舅舅打扮。

剪裁修身的礼服都是再正常不过的款式。除了宝石做的羽毛胸针过于招摇外，他全身都并没有任何的不得体。

而最近一直专注于照料乔治王子的他，似乎也并未惹出什么乱子来。

那么问题或许不是出在舅舅的身上？

想明白这点后，塞希利娅转而朝着里士满公爵夫人寻求答案。

“好夫人，快为我们解惑吧。”塞希利娅挽着里士满公爵夫人的手，轻轻摇晃了一下。

“哦！倒不全是因为弗雷德。”里士满公爵夫人优雅地展开了手中的羽毛扇子。