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第98章（第3页）

果然，元朗这次草草布置了一番，于三日后，他们一行人就开始巡查两淮盐场。

两淮盐场，位于黄海沿岸，在淮河入海口从南到北形成，大大小小十九个盐场，扬州府内设的是两淮盐务的署衙，署衙内元朗便是两淮盐务的一把手，掌盐务的生产、运输、售卖等所有事务，扬州府下有三个盐场课司，分别设立在通州、泰州和淮安三地，进行辅助办公。

盐是民生大事，除了元朗这个两淮都转运使外，下设四品同知、从五品副使各一人，又有从六品判官三人，还有分属到各司各部的经历、知事，分管盐仓、质检、征税、运销的种种事宜，两淮盐官上上下下大体有一百多人。

这些还是排的上名号的，另有小吏杂役等编外人员几百人。

这是一个很庞大的官僚群体，元朗之所以能面不改色地去贿赂冯会龙，便是因为他在两淮这个地界上，早就将盐官体系的人整治的铁板一块，他自信冯会龙翻不起大浪来。

扬州府是两淮盐运中心，两淮产盐量占整个大周朝的三成，淮盐税入占大周朝税入的一半，难怪有人曾说“煮海之利，重于东南，两淮为最”。

可想而知，其中多少利益纠葛、多少血色纷争了！

既然是要巡视盐场，那就不仅仅是一个了，两淮从北向南，依次而下，从赣榆到富安一共有十九个盐业重镇需要冯会龙带人巡视。

他们第一站就是赣榆盐场，虽然古今名字有变化，但是沈江霖查询了赣榆的地方志信息后，便知道赣榆便是现代的江苏连云港地区，这里便是他们的起点。

这些盐场都分布在淮河入海口附近，附近的居民世代以煮盐为生，大周朝刚刚建立的时候，为了方便统一管理，便将这些人编为灶户，专门从事盐的生产。

而盐场之中也有最基层的盐官体系中的人员，他们虽然不是正式的官职人员，属于是编外人员，但是因为有官府的认可，便成为了负责管理这些灶户的管理者。

这些灶户是世代相袭的，为了统治的稳定，是不允许他们从事其他的职业的，地位极其低下。

他们日复一日要做的就是将海水引入盐田，然后等待里面的海水经过日晒蒸发后，得到了卤水，再将这些卤水在大锅中不断煮沸蒸发，得到盐晶，之后再进行过筛，便是可以进行买卖的食盐了。

等到沈江霖等人抵达赣榆盐场的时候，已经是四月份了。

四月正是春意融融的时节，但是他们一行人一进入盐场之后，就感受到了无比灼人的热气，沈江霖只觉得一股热浪迎面来袭，仿佛下一秒就进入了炎炎夏日。

负责此处盐场的管事连忙上前笑着介绍道：“这里是煮盐房，走过煮盐房前面就是盐场了，这里太热了，小的带大人们往前头去。”

煮盐房面阔八间，纵深十来间，里头全是一个个的大锅灶头，大概有四五十个灶头左右，每个灶头前都站着一个灶户，正在用木棍搅拌盐水、不停添柴煮盐。

这些灶户都是二十到四十岁左右的男子，年纪小一点的也有十六七八的少年人，好几个人热的已经脱去了衣衫，赤裸着上身在熬煮，这些人都极为精瘦，皮肤黝黑，个个沉默不语，许是受过吩咐了，冯会龙一行人走过的时候，连头都不敢抬。

有个胆子大些的年轻人一边搅拌盐水，一边偷偷抬头看了冯会龙等人一眼，被那管事发现了，直接一眼瞪过去，那年轻人吓了一哆嗦，连忙低头继续忙碌，再不敢东张西望。

听着管事的介绍，冯会龙无可无不可的“嗯”了一声，然后带着人闲庭信步地走过这些灶户，穿过此处煮盐房，外头便豁然开朗起来，正对着煮盐房的是两个极大的盐池，再往前看便是一望无际的大海，翻涌着无数的浪花一次又一次地冲刷着浅滩，整个空气中都弥漫着咸腥味。

那管事姓崔，他指着外头的盐池介绍道：“这两个盐池，宽五十里，长十里，每日需要一千余人进行引盐、晒盐的工作，今日天气晴朗，这些人便需要从早上巳时初开始做到酉时末方歇。”

冯会龙显然是兴致缺缺，一会儿看看这里，一会儿到那边走走，也不发问也不停留，根本就是在走马观花。

元朗本还有点的警惕之心，在此刻已经快消耗殆尽了，甚至他觉得自己做了那么多的布置都有些兴师动众了。

这个冯大人，还真的是一点活都不想干啊！

就在元朗陪着冯会龙乱逛之际，他的眼角余光一撇，突然看到一个相貌俊逸的年轻人正蹲在盐池边看着什么，不时还和旁边晒盐的盐丁有一句没一句的聊着，因着已经有了百步的距离，元朗根本听不清楚他们的对话是什么，正是因为听不清，元朗心中才更焦急了。

元朗顿时警铃大作，立马转回身子，装作无意的样子带着冯会龙往回走，同时朝着自己的人使眼色，示意他们拦下来——一群没眼力见的，怎么就都跟着他和冯会龙往前走，不晓得看紧落在后面的人！

只是还没等元朗等人走近，沈江霖已经站起了身子，四周看了一眼，发现自己竟然落在后头了，连忙慌慌张张地快步往回走。

冯会龙见不得自己的人如此跌份的样子，摆着上官的谱呵斥道：“刚刚在那里作什么呢？这里人多又杂乱的，万一跌进了这盐池里，可就麻烦了。”

冯会龙说着，脸上摆出了对周遭环境很是嫌弃的眼神。

元朗身后的严同知和曹副使互相对视了一眼，都看懂了里头的无语之意——这个冯大人，也真是绝了。

沈江霖手中还捧着一摊卤水析出来的晶体，有些兴奋道：“冯大人，下官还是第一次见到这个海水经过晾晒竟然就能析出粗盐颗粒，实在是太神奇了，您瞧！”

冯会龙连忙往后退了一步，摆摆手道：“你摆弄这些作什么？”

沈江霖的脸上满是年轻人单纯的高兴和好奇：“下官第一次有这样的机会走遍两淮，准备回去之后写一个游记，所以就想多了解了解。”

沈江霖说着，看冯会龙显然有些不高兴地样子，连忙将手中的盐晶丢回了盐池里，拍了拍手上的残渣，有些不好意思道：“是下官失礼了，还请冯大人海涵。”

冯会龙冷“哼”了一声，扭过头见元朗盯着沈江霖，若无其事地给元朗介绍道：“这位是沈经历，还年轻呢，初出茅庐，看什么都新奇。”

冯会龙说到“初出茅庐”这几个字的时候，元朗瞬间明悟了。

这么年轻又无资历，估计是派下来历练一番，擎等着回去升官的。

元朗自然有沈江霖的身家背景信息，知道沈江霖出自荣安侯府，是去年轰动一时的六元及第的天才人物，只是才十八九岁的年轻人，连毛都还没长齐呢，读书或许元朗比不过他，但是论在官场上行走，十个沈江霖摞在一起，都不是他的对手。

所以元朗从没把沈江霖这样的人放在眼里过。

而今天，还是沈江霖第一次真正走入他的视线。