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四房眼高手低，这几年一直在为江晖相看妻子，不是嫌人家门第低，便是嫌对方家中贫寒，四房一心想要与官宦人家结亲，挑了几年，一直到现在，江晖都要及冠了，还未曾娶妻。

“五郎，外面有个小娘子找你！”

同窗兴奋地扑过来，眉飞色舞。

江晖愣了愣，“谁啊？”

“不知道是谁，不过可是位佳人！”

江晖被他们打趣，纳罕地放下书，出门。

街旁，叶秋水正在看料子，她来城东这里进货，想到江晖就在附近读书，便想顺道将东西给他。

江晖跑出县学，远远看到有一少女带着几人等候在道旁，脚边还放着一口木箱，看着沉甸甸的。

江晖有些诧异，觉得小娘子有些眼熟，走近了，听到她笑着唤道：“五哥。”

她身量高挑，眼眸清亮，声音脆生生的，江晖呆住，半晌才回过神，想到她是谁。

三哥离开曲州已经许久了，平日四房也不怎么同宝和香铺的人往来，江晖很少见到叶秋水，隔一两年见一次，发觉她越长越变样，面庞清丽，风致楚楚，像是一朵即将盛开的芍药花。

叶秋水让人将箱子抬上前，说：“这是兄长叮嘱我带回来给你的。”

江晖上前，犹豫道：“给我的？”

“嗯。”叶秋水颔首，看着他打开箱子查看，面上怔愣，紧接着便是惊喜。

“都是一些大儒所作的文章，兄长收集来的，觉得或许对你来年科考有用，托我带给你。”

江晖眼前放光，欣喜若狂，“三哥远在京师竟然还记着我！”

他随手翻开一本，越看越兴奋，都是大儒的文章，曲州这种小地方难以寻得，粗读几行字便觉得非同一般。

江晖将箱笼合上，脸上满是笑意，“我要写信给三哥道谢！”

“那五哥不若写完给我吧，我一同寄过去，正好这两日我也要给兄长写信。”

叶秋水离京已经月余了，该给江泠写封信报平安。

“行。”

江晖还沉浸在方才的喜悦中，捧着书，笑呵呵的。

东西送到了，叶秋水告辞离开，刚一转身，江晖突然喊住她，他眸光乱晃，斟酌着开口，“那个、那个叶……妹妹，也多谢你特意跑这一趟给我送来这些书。”

叶秋水笑了笑，顾盼神飞，“不客气。”

她和伙计走了。

江晖站在原地，看了许久。

*

料子定下了，叶秋水让伙计将几箱货物搬上车，一会儿直接去作坊。

宝和香铺的生意红火到极致，还有些人听说过江泠的名号，知道铺子的东家是进士郎的妹妹，便是不闻香，也忍不住买个香包回去。

以前宝和香铺的生意也好，同行大多眼馋，使些小手段，远没有要闹到头破血流的地步，如今，因为宝和香铺，城里其他几家铺子生意惨淡，最后只能被迫关店，而宝和香铺蒸蒸日上，看不惯的人是越来越多了。

马车走了半刻，毫无预兆地，猝然停住，车厢摇晃，叶秋水一个趔趄，眼疾手快按住车厢壁，才没一头往前栽去。

“怎么回事？”

她出声问道。

“东家，是香行的人，说是魏行首请您一同去喝杯茶。”

曲州有香行，卖香料的不止宝和香铺一家，做布匹生意的有布行，做金器的也有小团体，一家独大，别家自然不满，曲州就这么大，若生意都被一方垄断了，别家分不到羹，自认容易闹起冲突。

叶秋水不爱同香行的人打交道，一直埋首做自己的东西，其他商人早就看她不满了，忍了几天，在确认进士郎短时间内不会回来之后，立刻在叶秋水出门的路上拦人。

魏家在曲州做的也是香料生意，以前宝和香铺还没有家喻户晓的时候，魏家香铺才是曲州生意最好的。

可如今，铺子一年不如一年景气，上个月刚关了几间铺子，魏家人坐不住了，要叶秋水过去好好谈谈。

“叶小娘子，赏个脸呗。”

魏家下人抬手请叶秋水上楼。

一旁的伙计低声道：“小东家，咱不能答应上去，那魏家做香料生意好多年了，从前胡娘子也不敢惹他们，我们抢了魏家的风头，咱们让让步就是了，别和他们起冲突。”

“他们的东家，据说年轻时杀过人，还蹲过大牢！”

其他不知情的伙计一听，吓个半死，一起劝阻叶秋水。

可马车附近围了人，并不是说走就能走的。

叶秋水神情严肃，眯眼看了看不远处的茶楼，沉声道：“我们现在退，他们只会觉得咱们宝和香铺的人好欺负，以后会更变本加厉，不就是喝口茶吗？去就是了。”

她掀起帘子，从马车上走下。