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叶秋水无奈地笑了笑。

在省城又待了几日，二人乘马车回家。

第二日，江泠便回到县学上课。

张教谕等人都惊了，问道：“你怎么这么快就回来了？”

江泠开口，语气平静，“考完试就回来了。”

张教谕无言。

别的学生，不管考得好还是考得差，进了省城，总要逍遥快活几日才想得起回乡继续进学。

江泠没多待，陪妹妹玩了两日，一回来又开始看书了。

“嘉玉，这次解试策问考的什么？”

江泠答道：“封丘境内，土瘠民贫，蝗灾频仍，若尔赴任，将用何法改良土质，驱避害虫，使土地复肥？又将如何动员黎庶，共御虫害，确保来岁五谷丰登。”

张教谕嘴角抽了抽，“这是什么题，如此之偏？”

一直在县学里死读书的考生怎么可能知道？

张教谕握紧了拳头，为这次参加解试的学生捏了一把汗，之后，大家陆陆续续地回来，各个愁容满面，张教谕也不敢再问每个人都答得怎么样。

而另一边，江泠心里很宁静平和，如从前一样看书写字，未曾表露过一丝紧张，担忧。

江晖回了江家，四夫人与江四爷一左一右，连声追问，“你考得怎么样？”

江晖不想答，看着他的模样，夫妻俩也知道不怎么样，四夫人有些生气，过了会儿眼珠子一转，转而说道：“我听说，那个谁也去省城考试了？”

“嗯。”江晖道：“我在贡院看到了三哥。”

两人凑近上前，问道：“那他考得怎么样？”

“我怎知。”江晖莫名其妙，答道：“三哥很早就回曲州了，我没有机会问他。”

江四爷一听，嘿嘿一笑，“我知道了，定然不怎么样，要不然怎么会静悄悄，灰溜溜地滚回来。”

江四爷与四夫人爱看别人笑话，别人不如意了，他们就如意了。

江晖简直无话可说，将他们推出去后关上门。

解试过后，一切恢复如常，放榜的日子在一个月后，这一个月，叶秋水研究出了省城流行的合香配方，确定制作工艺与流程，她按照自己的猜想去作坊试验一遍，最终的成果与她从省城买回来的香包气味无异，叶秋水告诉底下的伙计，按照她给的方子制作，对外宣传，宝和香铺卖的合香是省城如今最时兴的，多少达官贵人、文人墨客都在佩戴这个气味的香包，曲州别的地方没有，只有宝和香铺能制作。

名声一打出去，来宝和香铺买合香的客人络绎不绝，府城的夫人小姐们最爱的笑梅香，曲州的娘子们自然也要赶时兴，不愿错过这个热闹。

名下一笔又一笔分红进账，去年，叶秋水与珍祥街一家招牌为“火炉炙鸡”的酒楼签下文契，她曾在城外山头盘下一块地方养鸡，那些鸡食虫蚁，喝花露而生，养得膘肥体壮，最适合炙烤，叶秋水又在酒楼入了股，将鸡卖给他们，名下便又多了一份分红。

一百两，一千两，一万两……早就是曾经的目标了。

忙完这一阵，秋风送爽，树叶凋敝，转眼又是一年秋，霜降这日，一匹快马踏进曲州城内，马上之人握着红澄澄的喜报，一路高喊，声音响亮，如击鼓之音嗡鸣回荡，久久不消。

县学内，张教谕听到动静，停下讲课，众人纷纷抬起头，循声向外张望。

报子从马上跃下，张教谕立刻迎上前，其他学官也赶来了，县学上下几百人围聚在此。

捷报人展开红榜，布帛上写着金灿灿的几行字，耀眼瞩目，张教谕呼吸一滞，颤抖着手上前接过。

“嘉、嘉玉……”

他愣了须臾，才想起来喊人，“嘉玉呢？”

一名学生说：“他……他帮邻家阿婆收稻子去了。”

秋末，正是丰收的时候，江泠前几年与匠作坊的师傅们一起做的水车运作顺利，涓涓水流灌溉农田，稻谷收成丰厚，山上果树茁壮，漫山遍野皆是清香。

他戴着斗笠，挽起衣袖，踏过农田，麦穗轻轻扫过腿肚，看着金浪翻滚，江泠从未觉得人生如此充实过。

农田外，道旁突然扬起沙尘，一群人策马奔来，声势浩大，田间所有人都停下动作，探究地望过去。

“江泠，江嘉玉！”

最前面的捷报人扬声高喊，“江、嘉、玉，解元！人呢！领榜啊！”

他扯起嗓子大喊，张教谕与一众学官也跟在后面。

“小江。”一名老农手肘推了推江泠，“他们是不是在喊你？”

田野绵延数里，江泠抬头，眯了眯眼，声音听不清晰。

“在那里在那里！”

张教谕先看到人，几人翻身下马，冲过来，江泠急道：“不要踩到农田！”

张教谕只能喊道：“嘉玉，放榜了，你……你是解元！”

曲州偏远，天高皇帝远的，何时出过解元。

张教谕的声音都有些抖。

江泠怔愣一瞬，心头似有一瓢热血霎时滚烫沸腾，但很快，渐渐平息，他的脸上只余镇定。

江泠缓缓走上前，步伐稳重，抬手接过捷报人手中的红帛。

张教谕喘了喘气，欣慰地看着他。

解试的结果，他似乎早已抛之脑后，无论是好是坏，他更关注的是农时，是秋收，他自己用脚一遍遍丈量过农田，将农书翻烂，笔记写了一本又一本，少年不骄不躁，眸光沉定，逐实务，精勤业，笃志学，他走到如今，让人诧异，但细想，又水到渠成。

消息传遍曲州，解元是被人从农田找到的，他还没来得及说什么，一身风尘仆仆，曲州大大小小的官员，富商就已经带着礼到面前祝贺，叶秋水是从别人那儿听来的消息，宝和香铺的门槛都要被踏破了，贵妇人们围着她探听起解元，她脑袋里嗡嗡的，好半晌才反应过来。