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叶秋水忍不住笑，“哥哥，你看嘛，我就说，总会有机会的！”

不知道为什么，她对哥哥就是有一种莫名的信心。

江泠回过神，心里有一股血沸腾起来。

盯着叶秋水的笑颜，江泠也轻轻扯了一下嘴角，“嗯。”

“走，咱们回去收拾行李，明日去省城！”

张教谕最后在名册上添上了江泠的名字，他想起当初严知州走之前留下的举荐书，上面写着“不以疾掩其才，而以德识其真”，张教谕观察几年，确信，即便前路坎坷，江泠也不会愤世嫉俗，怨天尤人。

能走到哪一步，都看这个少年的造化。

回到家中，叶秋水搬出箱子，往里面塞衣物，冠带，笔墨纸砚，江泠见状，说：“不用准备那么多的衣服，解试的那几天是不准离开贡院的。”

叶秋水不知道这些，疑惑，“吃喝睡觉怎么办？”

“一样的，不可以离开贡院的号舍。”

“这样啊……那多难受啊。”

叶秋水撇了撇嘴，将东西拿出来。

她突然想到什么，转头问江泠，“哥哥，明日我可以陪你去省城吗？”

她想去看看贡院长什么样。

江泠说：“我不放心你一个人在外面。”

他不能离开贡院，不放心她一个人。

“没事的。”

叶秋水说：“我在贡院旁边的客栈租个屋子，哥哥不在的时候，我绝不出去乱跑。”

江泠神情严肃，摇头。

这可不是开玩笑的事情。

“求你了，哥哥，我真的想去。”

叶秋水下意识上前，拉住江泠的手，语气哀求，撒娇。

少年抿着薄唇，沉默不语。

叶秋水两只手团住他，摇一摇，晃一晃，“哥哥……”

江泠不说话，但严肃锋利的眉眼却不自觉地松缓下来，他别开目光，看向他处，好半晌才“嗯”了一声。

叶秋水顿时喜笑颜开，嘿嘿一笑，转身去收拾自己的衣服，将裙子塞进箱笼。

第二日，叶秋水叫来一辆马车，同宝和香铺的掌柜伙计们说一声后，与江泠一起出发去省城。

贡院前的学生很多，每个人的脸上都写满紧张，门前，学官拿着名册核对姓名，身份，趁着还没进去的功夫，有些人也在争分夺秒地背诵书籍。

叶秋水好奇地打量四周，还遇到几个认识的县学学生，大家互相打过招呼。

贡院有许多军士把守，威严肃穆，气势凌人，叶秋水不敢乱张望，看了几眼，收回目光。

“江泠，江嘉玉！”

学官扬声喊道。

江泠走上前，周围异样的目光纷纷落在他身上。

“他好像是个跛子？走路不平。”

“看着还挺丰神俊朗的，可惜可惜。”

江泠神色平静，递上自己的文书。

学官瞄他一眼，说：“进了贡院可就数日出不来了，你既腿脚不便，可能忍受号舍环境的艰苦？”

“学生可以。”

江泠轻点头，语气沉静。

学官颔首，将写有号码的木牌给他，“进去吧。”

江泠接过，进去之前，回头看了看。

叶秋水站在人群中，费力地挤出来，对上他的视线，招手，笑容明亮，张了张口，无声地说着：“哥哥，万事顺利！”

江泠嘴角牵了牵，回过头，握紧号牌，心里很平静，安定。

他大步跨进去。

解试有三天，一共三场，学生进去了就不可以再出来，若是离开号舍，会被视为作弊，驱逐出贡院，并且不准再考。

州府下的县城很多，各个地方的学生都聚集在省城中，平日在县学中的佼佼者来了府城也会感到天外有天，人外有人，拿了号牌的学生，各自进入自己的号舍，锣鼓一敲响，考试开始，期间任何人不允许离开，三天三夜，都要在这个狭窄闷热的号子里度过，旁边还有军士把守，勒令考生不允许随意起身走动。

解试的题目关乎儒家经典，还会考诗赋与策论，试题纸一发下来，江泠大致浏览一遍，提笔落字。

解试的三日，叶秋水待在客栈中，她答应江泠不会一个人乱走动，于是请客栈伙计帮忙去省城最出名的香料铺子买几样镇店之宝回来，叶秋水坐在屋子中，从早到晚，研究别家铺子香料配方的奥秘，在纸上写下自己的猜测与见解。

三日很快就过去，锣鼓再次敲响的时候，试题纸被收走，江泠端坐在位子上，腿有些麻，等了许久，考官一声令下，众人才得以站起离开。

这次解试题目有些偏，不似寻常，卷子刚发下不久，其他号舍就传来痛哭声，有人意志不定，三天未到就起身离开，因而被当做作弊，赶出贡院，不准再考。

科举，考学问，也考能力，稳重的心态，也是能力的一种。