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第八十八章 群山回响终（第2页）

他再次酝酿好情绪，想要开口却又被打断，只听男爵温和地说：“富勒先生，你还记得我们上一次在湖畔旅馆的谈话吗？”

富勒拼命点头。

“那次谈话，你说了你父亲和祖父是如何积攒出两座锻炉，你又是如何败掉它们。你埋怨自己、责备自己、悔恨不该借钱做生意。”

富勒的脸颊渐渐涨红。

“你可能已经忘记你那天说过什么，但是我都牢牢记着。因为我认为你说得没错。一代一代积累财富、缓慢扩张的经营方式太慢了！十几年乃至几十年才能攒出一份家业，怎么来得及？你的‘借贷经营’是一个天才的策略！它可以让白手起家的人跨越起步阶段的漫漫长路，这是何等有魄力的攻势？只是……”温特斯第一次对钢堡人吐露真实想法：“只是我觉得它不适用于钢堡这种地方。”

泪眼朦胧的富勒一开始没听清男爵在说什么，等他把对方的话语从耳朵听进脑袋以后，年轻的男爵已经离开。

最后巡视过营地以后，温特斯从夏尔手里接过长风的缰绳，点了点头，踏镫上马。

夏尔拉着长风的笼头，深吸一口气，瞪起眼睛，发出一声穿云裂石的大吼：“安静！保民官阁下有话要说！”

营地霎时间变得肃穆，分散在宿营地各处的人们快步聚集到中央的空地。

群山养育的男人和女人沉默地伫立着，在他们打量骑着白马的年轻军官的时候，温特斯也在打量面前的蒙塔人。

以家庭为单位，三三两两站在空地上的人们少说有千人。

但是其中真正将要跟随车队离开索林根州的人还不到五百，其余都是前来送行的妇女、儿童。

不足五百的车队成员当中，又有一半只到边境城市卢塞恩——他们主要是车夫，剩下那一半才是真正将要前往新垦地的劳工。

前往新垦地的劳工当中，绝大多数又是领了安家费的成年男性，真正拖家带口打算“迁居”的蒙塔人少之又少。

二百多个劳工、几名专业匠人，加在一起不到半个大队，这就是温特斯能招募到的所有人。比期望要少得多得多，但是结果又不让人感到意外。

因为对于许多生活在群山之中的蒙塔人而言，新垦地不是一个真实的地名，而是只存在于故事和传说中的概念。

这种认知放大了新垦地和蒙塔之间的距离，使铁峰郡变成了一块遥不可及的土地。

所以被招募的蒙塔人绝大多数是有妻儿的男人或者大家庭中的幼弟，他们不是将自己视为迁徙者，而是怀着犹如帝制时代的应募士兵的自我牺牲的决心，从温特斯手中领走血酬——安家费。

真正一无所有的人反而更愿意去其他自由州碰碰运气，而不是前往传闻中战乱又起的奔马之地。

温特斯骑着长风，缓缓从人群前方走过，目光扫过人群。

他看到的是什么呀？

不安的目光、灰暗的面孔、诀别的丈夫和妻子、咬着嘴唇不流眼泪的母亲……

艰苦的生活和血酬的传统让蒙塔人以一种习惯的姿态默默承受着一切。他们或许已经做好埋骨他乡的准备，但是温特斯并不是要他们去死。

指引长风回到空地前方，温特斯再次扫视人群，缓缓开口：“从今天开始，你们将踏上前往奔马之国的征途。你们签下了为我效力的契约，作为回报，我承诺将对你们永远诚实。因此，我必须诚实地告诉你们，你们——不是我最初想要的人。”

“我要的是铁匠，从始至终，我的目的都是聘请铁匠。你们当中有人在工坊劳作了十几年，有人是没能出徒的学徒，有人是其他城镇的铁匠只是不被钢堡行会承认，但你们只是劳工——或者用铁匠们的说法——骡工。你们不是铁匠，你们只是人形的牲口。”

山坡上，幽暗的云杉相互依靠伫立着，沉默地聆听白马骑士的讲演，河谷间的大地毫无动静，有的只是一种麻木和寒冷。

空地边缘，塞尔维特、富勒等送行的人也皱起眉头，不明白男爵为什么要如此羞辱在场的劳工。

温特斯把每一张面孔都尽收眼底，他也保持沉默，直到茫茫大地万籁俱寂。

“你们为什么不反驳？”他问。

“你们为什么不愤怒？”他问。

“你们为什么不说话？”他问。

温特斯磕刺马肋，长风迈开步子向前，黑压压的人群不由自主地避让。战马和衣衫褴褛的人们之间出现了一圈真空。

温特斯用马鞭指着面前一名精瘦的蒙塔汉子：“你为什么不说话？”

精瘦的蒙塔汉子抿了抿嘴唇。

“你难道认为我说的对？”温特斯问。

“你难道认为你是骡子？”温特斯问。

“你难道认为你活该被羞辱？”温特斯问。

精瘦的蒙塔汉子死死盯着白马骑士。

温特斯重重一拉缰绳。长风嘶鸣着抬起前蹄，把温特斯带回人群面前。

黑压压的人群仍旧如同山林沉默伫立，温特斯却已经怒不可遏，他猛地挥下马鞭，鞭梢在发出一声爆响：“愚蠢！愚蠢！！何等的愚蠢！！！”

“你们难道没有在炙烤的熔炉前劳动过吗？”

“你们难道没有在砧板上弯曲过红热的条铁吗？”

“你们的身上难道没有铁水烫出的伤疤吗？”

温特斯在沉默的人群前走过，直视每个人的眼睛：“为什么我挑选你们！就是因为你们同样知道如何使用锤子和铁砧！可为什么他们是铁匠！你们是骡工？”

“我来告诉你们为什么！铁匠行会——钢堡真正的主人！从选拔学徒的环节开始，就在有意挑选‘不得不服从他们’的人！在培养学徒的过程中，他们还会筛掉那些‘可能会不服从他们’的人！”

“服从是唯一的考量，不听话的学徒一个个被清理掉，天赋和才能反而成了无关紧要的东西！你们当中有多少人曾经是学徒？你们当中有多少人拥有不输铁匠的技艺？你们当中有多少人在锻炉旁边劳作的时间比锻炉的主人还多？”

“神明创造铁矿，而亚当和夏娃第一次用烈火熔炼矿石的时候，铁匠行会在哪里？”

惊雷般的喝问在山谷一记接一记炸响，恩斯特·富勒被吓得脸色惨白，战战兢兢地偷看塞尔维特议员的脸色。约翰·塞尔维特还是面无表情，只是眼角有些颤抖。

温特斯翻身下马，走进人群，这一次人们不再躲避。他跃上一辆马车，男人和女人簇拥着他。

他停顿片刻，仿佛是要把怒火收回胸膛。等他再次开口的时候，语气已经不再像之前那样咄咄逼人，但还是能感受到压抑在冰层下的岩浆：