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奥尔德·费尔特少校已经想好了谈判时第一句话要说什么:“想让我投降?我宁可把火药库点着,带着枫叶堡一起粉身碎骨!”
为了把这句话说得斩钉截铁,费尔特少校偷偷对着镜子反复练习了好多次,已经可以做到滴水不漏。
然而,少校左等右等,等到枫叶堡外筑起高墙,等到安雅河上搭起浮桥,始终等不来叛军的谈判代表。
夕阳西下,费尔特少校孤独伫立在枫叶堡棱台上。
“温特斯·蒙塔涅!”少校咬牙切齿,在心中悲鸣:“你难道真想让我把枫叶堡送上天吗?”
费尔特少校不知道,他咒骂的温特斯·蒙塔涅此时此刻就在他的目光所及之处。
从地势较高的枫叶堡向南眺望,可以一览枫石城北面和西面的景象。
就在枫石城西门,马车云集之处,温特斯正在和一名中年农夫攀谈。
因为铁峰郡军接管的西门不收过路钱,所以许多农民即使绕远也要走西门入城。
于是乎,从早到晚,从西门出入枫石城的大车络绎不绝。
农民们都急着将晾晒过的谷物运进枫石城,不仅因为枫石城里有受到城墙保护的仓库,还因为他们需要尽快缴纳地租、税金,一天也耽搁不起。
“从城南一直到麦丘、弓梢镇。”中年农夫虽然不太清楚面前的年轻人是什么身份,还是谨慎地用了敬词:“凡是您能看到的份地,差不多都是‘城中老爷’的。”
温特斯递过水壶,礼貌地问:“城中老爷是什么?”
“城中老爷自然是住在城里的老爷。”中年农夫感激地接过水壶,润了润干涸的喉咙:“但是又在城外有很多的地。”
对于城市市民持有城外地产的情况,温特斯并不陌生。例如,许多热沃丹近郊的农民就自动拥有热沃丹市民权,他们白天出城劳作,晚上回城休息。虽然是“市民”,但也是“农民”。
“枫石城周围就没有自耕农吗?”温特斯问。
“没几个。”中年农夫摇了摇头:“都是从城中老爷手里租的地,我也是。所以打了粮食就得连夜把租子交上去,还有税。”
“这么着急?”
“着急,不然要多搭进去好多利息。”
“哦?”温特斯挑起眉毛。
中年农夫苦涩地给温特斯讲解其中门道:“官厅每年五月第四个周一收夏税,正是青黄不接的时候,税就得城中老爷代我们垫上。等我们打了粮食,再还给城中老爷,一来一去,就得搭进去好多利息,所以一天都耽搁不得。”
温特斯只知道青黄不接时农户需要借粮度日,却没想到在枫石城还有这样一层盘剥关节。
他忍不住叹了口气:“这不是又请回了包税人?”
“什么人?”中年农夫不解地问。
“没什么。”温特斯笑了一下,问:“枫石城的城中老爷,都有谁?”
“不是‘谁’。”中年农夫连忙摆手:“没谁‘谁’。”
温特斯熟练理解了对方的意思:“您是说,不是某个人?”
“对对对,不是某个人。”中年农夫畅快地咧嘴笑起来,他掰着手指头数道:“羊毛行会、石匠行会……南教区、北教区、安雅修道院……本地的老爷、外来的老爷……”
最后,中年农夫一拍脑门:“不过地最多的还是官厅,我租的也是官厅的地?”
“官厅?什么官厅?”温特斯皱起眉头。
“还能是什么官厅,官厅就是官厅呀。”中年农夫也很奇怪:“新垦地军团。”
温特斯先是错愕,然后是醒悟,最后突然哈哈大笑。
面前的中年农夫满脸不解,随侍的侯德尔也莫名其妙。
在几人身畔,满载谷物的马车正在源源不断驶入枫石城。
“如果有一个机会,让您可以拥有自己的一份土地。”温特斯轻声问:“您愿意接受吗?”
中年农夫垂下头,做出回答的是一个饱受贫穷和匮乏折磨的灵魂:“我愿意付出一切。”
温特斯郑重地向中年农夫伸出手,用力握了握,然后扶着佩剑站起身。
“走吧。”温特斯对侯德尔说。
……
……
[沃涅郡]
[阿尔忒弥斯]
拂晓,沃涅郡驻屯官巴尔蒂斯·尤若夫少校被爆炸声惊醒。
他滚下床榻,撞开窗户。
远处,铁峰郡军的海蓝色军旗已经迎着朝阳插上城墙。
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