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第七十八章 风暴七（第2页）

上千名学徒突然在旧城区聚集起来，疯狂地捣毁、洗劫外国商人的商铺、作坊、仓库。

最开始只是酿酒行会和皮革行会的学徒，然后人数最多的铁匠行会学徒也加入打砸的行列。

钢堡人与外国商人的矛盾由来已久，但没人知道引爆火药桶的那颗火星是什么。

有人说是因为一个名叫弗朗西斯科·达·巴尔迪的维内塔商人在酒馆吹嘘他是如何诱奸了一位钢堡市民的妻子；也有人说是因为一群放高利贷的外国人暴力逼债；还有人说是托钵修士贝尔林的煽动蒙塔人捍卫家园的布道。

无论如何，长期处于行会最底层、最受欺凌的学徒们将满腔怒火发泄在外国商人身上，混乱顷刻间吞噬了钢堡。

暴乱者先是在酿酒作坊为主的圣保罗街区捣毁酒桶，然后流窜至屠宰场和肉市场抢劫，最终沿着玫瑰河到处打砸抢烧。

最初，他们的目标还只限于“外国人”，但很快就变成“不是索林根人的人”，最终则变成见到什么抢什么。

旧城街道很快一片狼藉，大部分商铺遭到破坏，一些商铺被付之一炬，有人被打成重伤，有人被丢进河里。

史称[五朔节骚乱]。

直到傍晚时分，城外驻军开进钢堡镇压暴徒、施行宵禁，混乱才得以终结。

…………

上述的每一次骚乱、暴动、起义，老治安官比特勒全都是亲历者。

至于其他小规模骚动、混乱，对于老治安官来说根本不值一提。

然而这一次的暴动，比特勒嗅到了一丝不寻常的气味。

与以往每一次都不同，这次来得实在太快，爆发得实在太突然，手段又实在太激烈。

当城市面临一场骚乱的时候，身处其中的每个人都能感受到那种压抑又躁动不安的气氛，老治安官比特勒对此的感觉尤其敏锐。

可这一次，比特勒事先并没有山雨欲来、大厦将倾的危机感。

诚然，滞留在钢堡的失业劳工是不安定因素；诚然，禁运令的危机还不知道要怎么度过；诚然，钢堡的面粉现在一天比一天更贵。

老治安官在心里大喊：“但是还不至于用把一切付之一炬的方式同归于尽啊！”

要知道，即使是五朔节骚乱，打砸者也极其克制地没有大肆纵火。

火是城市最恐怖的噩梦，越大的城市，越是怕火。

一支放错位置的火把，足以让一个街区化为灰烬；一场意外的火灾，能让一个家境殷实的居民在一个小时内沦落为无家可归的乞丐。

所以每年入秋，钢堡旧城区就会施行宵禁，直到来年第一场雨为止，就是为了防范火灾。

所以钢堡人残忍地处决纵火犯——将他们绑在火刑柱上活活烧死——以儆效尤，甚至对于口头威胁要纵火的人，也给予等同于纵火犯的惩罚。

然而眼下旧城区的情形，却是有人在无所顾忌地纵火、抢劫，仿佛就是明天就是世界末日。

比特勒甚至开始怀疑是不是因为自己年纪大了，知觉也迟钝了，没法再准确地触摸到钢堡的脉搏了，以致错判了形势。

“怎么办？”比特勒难以决断，愈发用力地抓着手上的冻疮：“死守南城？难道眼看着旧城化为灰烬？镇压暴乱？就靠我这点人手？南城怎么办？”

黑洞洞的街道斜地里冲出一名骑手，骑手头发、面庞上满是烟尘，一到街垒前便高声喝问：“我是伯尔尼上校的信使，南城区治安官在哪？”

“这里！”比特勒闻言，一把推开副手，三步并作两步爬下梯子，拖着一瘸一拐的腿赶到街垒：“上校在哪？军团到了哪里？”

骑手瞥了一眼其他民兵，从怀中拿出一封信：“请过目。”

比特勒不悦地接过信。

信纸被卷成一个卷，可能是来不及漆封，仅用一枚损坏的戒指扎着——比特勒自然认得上校的戒指。但他没说什么，只是拿过马灯，眯起眼睛摊开信纸。

信纸上还有烟灰的痕迹，潦草地写了几行字。

比特勒草草看完，面无表情把信收进怀里，问信使：“上校在哪里？”

信使低声回答：“和部队在一起。”

“军团现在情况如何？”

信使翻身下马，俯耳告诉比特勒：“部队被阻滞在圣保罗街。”

比特勒点点头，信使的话与信的内容相符。

老治安官收到的其实是一份求援信。

城外驻军在进城的必经之路——圣保罗街——遭遇武装暴徒，暴徒的战斗意志出乎意料地顽强，他们筑起街垒、兼以纵火，部队一时间被纠缠住。

伯尔尼上校请求南城区治安官带领民兵出动，从后方夹击街垒，以求击溃暴徒主力。上校预测，清理掉这伙暴徒的主心骨，其他骚乱者不足为虑。

比特勒毫不犹豫，立刻开始点人。

南城区的民兵，他没有一个不认识。哪个是好手，哪个不顶用，他一清二楚。

看到老治安官一副要主动出击的架势，施勒慌了神。

“莱内塔尔先生！”施勒也不顾上冒犯不冒犯，高声问：“您到底要干什么？”

民兵的注意力一时间被吸引过来。

比特勒沉下脸：“滚开，我是治安官。我要做什么，不用和你解释。”

施勒的嗓门提了起来：“我也是受委任的治安官！我要为南城区的市民负责！您是不是要带人去老城？”

“是！”老治安官斜睨副手。

“你把人都带走了，南城怎么办？”施勒气势汹汹地问：“有暴民流窜进南城怎么办？”

比特勒脸色铁青：“谁说我要把人‘都’带走？我自然会留下足够的人防守共和街。”