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第四十二章 熔炉（第3页）

锻炉乡就在铁峰山脚下，紧靠着圣乔治河，离高炉很近。

在路上，老铁匠波尔坦跟几位保民官聊着关于冶铁的大事小情。

“冶铁的原理其实很简单，把木炭和铁矿放在一起，点火烧就好。”老铁匠波尔坦靠坐着，提到冶铁就神采奕奕：“从我知道最早的时候开始，铁匠就是这样干的。”

“听起来越简单。”温特斯有点感慨：“做起来可能就越难。”

“没错。”老铁匠拊掌大笑：“同样是铁和炭放在一起烧，有人能炼出上好海绵铁，有人能炼出钢，有人却只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。冶铁不难在原理，而在于工艺——也就是秘方、经验和过程。”

紧接着，老铁匠波尔坦又聊到[块炼炉]和卡洛斯的[高炉]的区别。

块炼炉之所以叫“块炼炉”，就是因为它是“一次炼出一大块铁”。

“铁这东西没有脚，不会自己走出炉子。”老铁匠努力比划着：“所以用块炼炉的话，每炼出一炉铁，就得把炉墙拆开一次，取出铁再砌回去。”

梅森一下子来了兴致：“就不能把铁熔成水——像青铜和黄金那样，让它自行流出来吗？”

能熔铁水就能铸炮，学长的思维很直接。

“做不到，块炼炉的炉温不足将铁熔成铁水。铁不是黄金、青铜，熔起来困难至极。像我们这等普通铁匠用的锻炉，也就能让铁稍微变软一点。距离熔铁水可还远得很。”

“炼铁的过程中铁没被熔化？那铁是怎么炼出来的？”温特斯好奇地问。

“呃……其实我也不知道。”老铁匠波尔坦有点尴尬，苦笑着回答：“铁匠能冶铁，但为什么铁矿和炭放在一起烧就能出铁？没人知道。为什么铁被烧会变软？也没人知道。为什么？可能是因为魔法吧。”

温特斯大笑不已。

老铁匠波尔坦建议梅森：“[铸]远比[锻]难。随便哪个铁匠都能锻，但懂如何铸的铁匠少之又少。如果您想铸炮，最好还是用青铜。”

“可我上哪找铜料去？”梅森有些失望。

“猪耳朵做不成丝钱包。”老铁匠爱莫能助：“没有草，就没有砖。”

梅森重重叹了口气。

“都会有的。”温特斯宽慰学长：“大不了从外面买铜料回来。”

“不过。”老铁匠波尔坦的语气犹豫不定：“有小道消息说，北面的皇家铁匠发明了一种能够烧铁成水、浇铸的法子。有人管那种铁叫铸铁。只是传言，具体是如何做到的我也不清楚。依我猜想，应该要用很厉害的冶炼炉才行。”

“真的？”梅森惊喜不已。

“不知真假……”

许久没吭声的安德烈突然闷闷开口：“刚才那座炉子能不能搞成都不知道，您就别琢磨什么铸铁这种见不到影的事情啦。要我说，还是趁早考虑炼不出来铁该怎么办……”

“回去再研究。”温特斯语气轻松，他向老人家请教：“您还是继续给我们讲讲冶铁炉的事情。”

老铁匠波尔坦诚恳地回答：“其实我也不懂高炉，否则我一定亲自帮您操办。索亚先生冶铁一板一眼、有章有法。就算不是行家，也是跟行家学习过。初见面时，我对索亚先生只有一成把握，现在至少有五成。”

老铁匠嗟叹道：“索亚先生虽然年纪还小，但本事已经远胜于我。我这一辈子……嗨，算是白忙活。”

“怎么会呢？”温特斯笑着摇头：“依我看，小索亚先生的冶炉是搭了起来，但问题还在后面呢。”

“说来说去，高炉到底是什么东西？”安德烈打着哈欠：“刚才那座砖塔就是高炉？感觉也没什么嘛？”

老铁匠波尔坦又给安德烈说明一番。

简要来说，块炼炉就像一个杯子，顶端开口用于投料。用一次就得拆一次，然后再装回去；

高炉则是一个带水龙头的杯子，上面投料、下面出铁，可以持续不断地冶炼。

老铁匠用了一个粗俗却形象的比喻：“高炉就像一个人，上边不停地喝水，下面不停地撒尿。块炼炉则是一次喝一大杯水，一天尿一次，当然比不过一直喝、一直尿。”

安德烈笑得车厢都在跟着发颤。

“等秋耕结束，把路重新修一下如何？”温特斯若有所思：“按军团大路的标准修，修成硬面固治道。”

老铁匠波尔坦身体不便，只能坐马车。温特斯想要多向顾问请教，于是也坐马车，他还拉上了安德烈和梅森学长。

车厢不算小，但装进三名军官便很拥挤。温特斯和安德烈顶着膝盖，难受极了。

而且热沃丹和锻炉乡之间路况很差，一路颠簸得厉害，倒是唤醒了温特斯的修路执念。

“冬天修路？”梅森下意识地问。

“也就冬闲有时间。”

“人手恐怕不够。”

“一点点来，暂时只修热沃丹到锻炉乡。剩下的路有时间再慢慢修。”温特斯扶着额头：“大事小事千头万绪，乱得像线团。咱们就一项一项来吧。”

“那差不多。”梅森点点头，忽然意识到好像有些不对劲：“谁来修？”

梅森看向温特斯，温特斯默默看向窗外；

梅森又看向安德烈，安德烈也默默看向窗外。

“炮兵科为什么叫炮兵科？”梅森神情复杂，嘟囔着：“我看就该叫杂兵科！”

“学长，您不妨想想看。”温特斯一本正经地狠拍马屁：“全军从上到下，除了您，还谁有这个能力？”

“就是。”安德烈同样义正词严：“能力越大，责任越大。”