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走出房门时,富勒听到神父先生说了最后一句话:“男爵阁下托我转告诸位,‘这是坏的选择里最好的选择’。”
在湖畔旅馆分别前,铁手盖斯贝格还想说几句鼓舞人心的壮语,但翻来覆去还是“沉住气”、“只要不松口,他一个小小男爵奈何不了我们”、“别给外人可乘之机”之类的陈词滥调。
见众人反响平平,铁手也不再浪费口舌,匆匆坐上马车离去。
不知为什么,神父先生转述的那句话深深印在富勒心里,在回家的路上还在不断回响。
……
安娜第一次与锻炉之主们正面交锋,并成功给后者留下深刻印象时,温特斯和贝里昂、夏尔正在钢堡旧城区的街道巷衢中穿行。
旧城区所谓的街道,其实就是两排房屋之间的逼仄空地。很窄,只能容两马或三人并行。而且缺乏规划,如同叶片上自然生长的叶脉。
钢堡旧城区与曾经的圭土城别无二致,处处都是野蛮生长的痕迹。
大大小小的工坊全部挤在玫瑰河两岸,借助河水的力量驱动风箱锻锤。在工坊劳作的穷人就近搭建棚屋,围绕着工坊形成了最初的贫民窟。
随着钢堡的财富越积累越多,贫民窟也在蔓延滋长。简陋木屋逐渐取代窝棚,放肆侵占街道的同时又向蓝天索要空间,不断加高,最终将钢堡旧城区塑造成今日的模样。
长风实在太显眼,所以温特斯骑出来的是一匹灰色斑点的老马。贝里昂和夏尔也挑了不起眼的乘马。
贝里昂在前领路,夏尔在后边跟着,三人骑马走在铺着炉渣的道路上,不时得低头躲避悬挂在屋檐下的冰柱。
温特斯把毡帽往下拉了些,遮住昨晚磕出的瘀伤——神父先生说温特斯突发头疾,其实也没说谎。
天还很冷,路上几乎没有行人。
街巷两侧的窗户后面,不时有好奇地眼睛打量着三名骑手。
一只瘦弱的杂毛小狗守在巷口冲着温特斯狂吠,等温特斯走近时,小狗又一溜烟地消失在木板墙下面。
穿过令人胸口发闷的棚屋区,走到河岸附近,街道就变得开阔起来。因为工坊就在河岸,因此沿岸的道路最窄的地方也能容纳两辆货运马车并行。
工坊主口中骡工就聚集在沿河岸的道路上,围着微弱的炉火取暖。
紧皱的眉、深陷的眼、高高的颧骨,听到马蹄声后期盼地看向温特斯,发现温特斯不打算雇人之后又木然地低头看向火光——几乎所有人都是如此。
夏尔追上来,与温特斯并肩,不忍心地低声问:“这么冷的天,他们为什么还要在外面等?没人会来雇他们的,不是吗?”
“希望。”温特斯的眼神复杂:“因为希望。”
夏尔懵懵懂懂的嘟囔:“希望,那些作坊主死咬着价格不松口,也是因为希望吧?”
温特斯没说话。
三人继续骑行,很快到达一间作坊外。
贝里昂上前确认之后,回来报告温特斯:“阁下,这里就是卡洛·艾德先生说的‘诺伊菲尔工坊’。”
“走。”温特斯抽出手杖,翻身下马:“过去看看。”
就像天气一样,诺伊菲尔工坊的生意同样冷清。院子里一个人没有,敲门也不应。
温特斯干脆抽出杖剑,把门闩挑了下来。
三人走进工坊的院子,一个睡眼朦胧的棕发年轻人才从紧闭的作坊钻出。
看到提着杖剑的温特斯,棕发年轻人的睡意瞬间消散大半:“你们是谁?要干什么?”
温特斯收起杖剑,习惯性地检视四周环境,问:“怎么,现在不做生意?”
“生意?哦!几位是想买马具?”棕发年轻人紧忙卸掉工坊的门板,热情地搭话:“马鞍?马镫?我家什么都有。还是要修理?”
“我想看看马车,乘用的。”温特斯言简意赅。
来了一个大生意!棕发年轻人心想,瞬间变得更加热情。他手脚麻利地拆掉门板,大声冲着屋里吆喝:“克劳斯!快去把老头子喊起来!”
工坊内,另一个同样生着一头棕发的半大小子正在慢吞吞地打磨一根轮辐。听到自己的名字被叫,半大小子困惑地抬起头:“怎么啦?”
“快去叫老头子!”棕发年轻人催促:“有客人来了。”
半大小子应了一声,懒洋洋地走向里间。
温特斯大概看出来了,容貌有七分相似的棕发年轻人和半大小子是兄弟关系,年轻人口中的老头子应该就是他们的父亲。
“贵工坊只有三个人?”温特斯问。
棕发年轻人挠了挠头:“其他人都在家休息。”
“休息多久了?”
“嘿,有一阵子了。”
正说着,一个精瘦的小老头走了出来,看到温特斯三人,急忙擦手上前迎接:“三位先生,有什么能为您效劳的?”
与两名年轻人截然不同,小老头的发色很浅,浅得近乎纯白。
温特斯哑然失笑,感觉自己太过想当然。他轻咳了一下:“我想看一下贵工坊的马车样式。”
“马车?请稍等,稍等。”小老头眼睛一亮,匆忙返回里间,没过多久捧着一本厚重的图册回来:“请您随便挑选,只要您挑中,我这里都能做。”
小老头热情地翻开大书,同时拼命用眼神示意两个棕发小子去搬椅子。
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