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267. 对账 沐猴而冠（第3页）

“老夫蔡厚。”

“原来是侍郎。”祝缨口气变得凉了一点，目光定定地放在他的身上。

蔡侍郎倒还稳得住，问道：“子璋可否一谈？”

祝缨面色缓了一缓，点了点头。

“那到舍下去？”

祝缨看了一眼殿中，问道：“您不用留下来么？大雪，恐怕有灾，工部应该会忙。”

蔡厚道：“无妨，这已是第三场雪了，早有准备。”

“请。”

两人并肩往外走，路上也不交谈，出了皇城，蔡厚也有马车，又邀祝缨乘车。祝缨也不客气，踩着脚踏上了他的车。蔡厚的车里也有暖炉，两人坐下，帘子放下来，里面的光线变得昏暗。

蔡厚道：“子璋少年英雄，令人好生羡慕，我在子璋这个年纪，尚是一身惨绿。前天与郑侯提起子璋，他也说，像子璋这样的人物，他也是少见的。”

祝缨道：“您过奖了。”

“哪里，哪里，都是实话哟！不是人人都能像子璋这么能干的，他们呐，差得远了。”

祝缨道：“您在陛下身边，几十年来见过多少惊才绝艳的人物，我又算得上什么呢？我只盼人少挑我点儿错，就好了。”

“子璋何出此言？”

祝缨道：“您真不知道？”

蔡厚认真地说：“子璋，咱们将话讲明白，千万不要有什么误会才好。”

祝缨道：“好。我也不愿与侍郎有什么误会。”

蔡侍郎家也不太远，很快，蔡府到了。

蔡侍郎道：“请。”

“您请。”

两人进了蔡府，到了堂上坐下，蔡府仆人穿梭，奉上热的巾帕，又上脚炉之类。再奉茶，又上点心。蔡府的茶点也一桌一桌的，不但有甜食糕点，还有肉食荤菜，都冒着热气。

两人略动了几筷子，才慢慢说到正题。蔡厚说：“子璋离京城久了，乍一回来过冬，可还习惯？”

“还好。南方冬天是湿冷。”

两人由冬天说到了南方，很自然地就说到了“误会”。

蔡厚道：“我写信给子璋并无他意，如有冒犯，还望见谅。”

祝缨也放下筷子，对蔡厚道：“看来是我误会了，侍郎，请令侄女来，咱们对个账吧。把她的那个什么心腹管事也带来，这里面必有缘故。”

“哦？！”

祝缨点点头，又闭了嘴。蔡厚想了一下，对外面做了个手势，蔡娘子很快就来了。她没戴什么首饰，眼睛红红的，像是哭过。见她行止，也是个有礼貌的女子，一应礼数俱全，也不敢就坐。行完礼，就对祝缨道歉：“家里仆人冲撞了大人，是妾之过。”

祝缨道：“昨天大闹会馆的人呢？”

蔡娘子小声说：“蔡福还在梧州会馆，他们不放人。”

蔡娘子昨天派了蔡福过去，本以为很快就会有回信的，哪知等到下雪也没见人回来。她再派人去打听，好么，人被梧州刺史捆树上了。她情知不妙，跑到了叔父家里求助。等蔡厚知道了都宵禁了。

祝缨对丁贵说：“你去，把人带过来。把项大郎也叫过来。”

丁贵答应一声，飞快地跑了出去。他提人的时候，祝缨对蔡厚说：“咱们先对对账吧。”

“对账？”

祝缨点点头，将从项大郎那里拿出来的一叠书契给了蔡厚。蔡厚脸上略有点挂不住了，这种事，哪家都会有一点，要说全不知道，他就白活这么多年了。但是被人拿到自己脸上问，也显得祝缨有点不合群。冲撞刺史，是侄女做得不对，该打的打、该赔礼的赔礼，这个没二话。拿这么冠冕堂皇的理由出来兴师问罪，不能说不对，就是不合适拿到别人家里来说。有假正经撕破脸之嫌。

祝缨道：“这一些是怎么回事？哪些是娘子自己做的，哪些又是仆人冒名？”

上道啊！

蔡厚喝问侄女：“你还不过来解释清楚！”

蔡娘子接过契书来一看，差点昏厥，小声说：“起先，是……”是她的乳母的儿子要开个买卖，这样的出身，也不免有人想求一下旧主人帮衬。蔡娘子正有这个门路，就让蔡福拿着帖子去了梧州会馆。

蔡娘子知道梧州会馆，是因为尚培基一选定要到福禄做县令项大郎这里就先拜访了尚家。烧香引出鬼来了！

乳兄有这门路，自然有孝敬，一来二往有人知道了，蔡娘子也就多了这一项收入。她家是旁枝，父兄仕途皆不如蔡厚，家产也不如蔡厚的丰富。丈夫千里做官，她留在京里须打点一切，其中就包括一些财物。上下关系，即使姻亲故旧也得拿钱来喂。夫家不穷，但也不是豪富。做妻子的就要开源。

梧州会馆一向识趣，她也就当做寻常。

不过，她仍然从中看出了几份完全没印象的契书：“这些不是我！”

祝缨点了点头：“我想也是。你自己做事，底下人当然要跟着学。”

蔡厚又嫌侄女不上道了，梯子搭好了，你认个仆人干的，咱们再赔个管教不严的罪，再赠以厚礼，这一页也就揭过去了。她这一认，又没个完了。

祝缨话锋一转：“请娘子避一下。”

蔡娘子怯生生地看一看蔡厚，蔡厚点一点头，蔡娘子低头走了出去。