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男人名叫石九，是朋来镇上一家书斋的老板，大约二十，和阮学智年纪差不多，身高一米七左右，清秀孱弱，面容苍白，一身宽松的月白长袍套着，空空荡荡，瘦削好似一根无依无靠的细竹。

此人身子骨当真不好，纵是被下人搀扶着，缓步徐行，爬上五楼也已颇为费劲，眉心紧蹙了。

先他一步被带上来的，是丁家老宅那位四姨太阮素心的洒扫丫鬟，唤作紫萍，十六七的年纪，身量较高，一张脸庞白似银盘，只因风吹日晒，略显粗糙，一双凤眼点漆如墨，盈盈含水，明亮灵动之余更添几分楚楚可怜，确实是个俊俏丫鬟。

她也不是一人来的，另有一名与她同房居住的丫鬟挽翠也被带了来。两人皆是小步轻移，惶惶不安，脸色吓得惨白。

“已告诉了素心？”

黎渐川立在楼梯口，注视着这两人走上来，忽然想起什么，侧头低声问罗大。

罗大苦涩一叹：“定不了意外，那便只有抓住凶手，连着阮大公子的死讯一同带去，才算对四太太有个交代。虽说四太太和她这堂兄关系极差，但到底是兄妹，打断骨头连着筋的亲人，眼下这不明不白的，我哪敢就去通知。”

“这俩丫鬟是我托相好的喊出来的，没敢告诉宅子里。还望曼晴小姐留情，替我与珊瑚担待些，莫要先告知四太太。”

听到这话，黎渐川算是终于确定了自己心头的一点怀疑。

罗大的温柔乡果然不是四姨太阮素心。

而且，阮素心虽看似没了丁局长宠爱，被发配老宅，做了弃妇，娘家也不帮衬，只让阮学智来试探是否可以再嫁一个妹妹过来，但其内里必然还有别的门道，或是阮素心另有倚仗，或是她被弃一事不似表面这么简单，否则罗大这种看人下菜碟的，不可能还对这位四姨太存有一丝敬畏忌惮。

黎渐川弯了弯唇角，只道：“罗处长办好事，自然会有好结果。”

罗大没听出这模棱两可来，只以为是应允，听了立时便跟吞了定心丸一般，露出笑来，工作热情极其高涨，两名嫌疑人还没在走廊地板上站稳当，他就已经大步走到了跟前，正了正帽子，冷冷发问。

“石九和紫萍是吧？”

罗大目光锐利地盯着两人，“问你们什么话就老实交代，不得隐瞒。我罗大不会冤枉任何一个好人，也绝不会放过任何一个凶徒，咱们明明白白地来，不要敬酒不吃吃罚酒。”

紫萍和挽翠死死埋着头，战战兢兢，连声道不敢。

书斋老板石九温和一笑，声音虚弱道：“罗处长尽管询问，石九没有不配合的道理。”

“问话的人可不只是我，还有曼晴小姐。曼晴小姐心细如发，聪慧超群，许多线索也是曼晴小姐发现的，我罗大愚钝，请曼晴小姐做此案的外聘顾问，协助侦破。”

罗大侧让一步，让黎渐川位居主位的同时，还不忘溜须拍马一下。

石九一怔，抬眼望向黎渐川，有些僵硬地扯了扯嘴角：“原来曼晴小姐也到朋来镇来了，许久不见，曼晴小姐可还安好？”

“甚好。”

黎渐川的目光凝在石九的脸上，在知道石九是阮学智上海的同窗时，他就料到了王曼晴与他相识的可能，并不惊讶，只带着故意露出的探究，神色淡淡道：“我来了已有两三日了，昨晚阮学智去书斋，没有同你说起过吗？”

“曼晴小姐可是在笑话石九？”

石九笑容凝固，清凌凌的眉眼水一般向侧一撇，漫出些凄楚自嘲的意味：“在上海读大学时我与阮学智尚算是同窗好友，但我二人早已决裂，至今已一年有余，曼晴小姐消息灵通，怎会不知？”

“他此次来到朋来镇，只是与我无意撞见，我无权无势，避让不得，只能任由他连续几日上门，在书斋他对我只有冷嘲热讽，哪有叙起同窗友情，说起曼晴小姐的时候。”

“曼晴小姐若是不信，大可问书斋的管事与往日客人，不必这般说话。”

周围稍远站着的几名住客都未散去，闻言均都窃窃私语，谈及权势压人，石九怯懦等等书斋见闻。

黎渐川听了一耳朵，却仍眉目不动，只低头翻着两口箱子中的一口，里面是简单搜查石九书斋与院子得来的些许可疑物品，黎渐川重点提及的几样东西都有，最显眼的是一封书信。

写信的人是石九在上海的一位好友，曾与他和阮学智都同过窗，此次来信是听说阮学智去了朋来镇，忧心石九遇见他，惹来麻烦。

依据这位好友言辞间透露的消息，可以知道石九与阮学智做过一段时间的朋友，但忽有一日，两人便翻了脸，阮学智对石九时不时就是打压嘲弄，处处挤兑，石九也不复从前的自尊倔强，半声不吭，软弱躲避，任其欺凌，有人看不惯，阮学智却说这只是他们二人之事，不须旁人去管，石九也默认，渐渐便无人再理会了。

后来阮家人不知为何在学校拦下了石九，石九消失了两日，再次出现，便是肄业归家，称要养病。

这位好友虽不知他们二人究竟有何隐晦过节，但却相信绝不会是石九主动去得罪了阮学智，便为他考量，来信告知了他多加小心。

“你曾被阮学智与阮家欺凌，以致不得不放弃学业与志向，回到老家，你就不恨？”

黎渐川低头闻了闻这封信，旋即扬眉扫向石九。

“恨，也不敢恨。”

石九静静抬眸：“我只是一个穷乡僻壤里的穷小子，说是书香门第，却父母双亡，亲人不在，无甚积累，能去往上海读书都是靠着一点薄产。阮家瘦死的骆驼比马大，岂是我能说上一句恨的？”

“曼晴小姐，不怕你听到实话，其实今早警察来书斋，同我说阮学智已死时，我心里是没有所谓好友同窗的悲伤的。我深深松了一口气，只有不敢相信的庆幸和愉悦。”

“纵有人骂我凉薄可恶，疑我杀人害命，我也得真心说一句，阮学智，我是不盼他好好活着的。”

黎渐川沉默片刻，道：“你二人决裂的原因是什么？”

“说来曼晴小姐或许不信，他疑心我看上了他家三妹妹，欲行勾引之事。”石九沉沉道，“我百般解释，只是同学互助，他却不听，只认为我是癞蛤蟆想吃天鹅肉了，与他结交也是巴着他，居心叵测。”

“顾忌姑娘家的名声与往日情谊，我不曾告知旁人过，但他与阮家却仍是不愿放过我。我避无可避，只能回乡，期盼一处清静。”

这些话听起来似乎顺理成章，无甚破绽。

黎渐川最后又问道：“昨晚一整晚你都在何处，做些什么？”

石九神色略显疲惫，言简意赅道：“昨夜阮学智离去后，我就让管事关了书斋，自己回房歇息了，一晚都未曾离开过房间。我不喜下人近身伺候，没有旁的证人。”

黎渐川点了点头，示意长脸警察将圆凳给石九坐坐，免得事情还没完全清楚，就把嫌疑人给累出个好歹。

他看向怯生生的丫鬟紫萍：“紫萍，你昨晚一整晚又在哪里？”

问着，他接过另一口属于紫萍的箱子，迅速翻查。

紫萍紧张地吞了吞唾沫，抬起眼睛小心道：“回曼、曼晴小姐，奴婢昨晚在院里干活到十点钟才歇，歇下没多久，忽然肚子疼，就去了后门的茅房，一直待到天色小亮。”

“你是说你在茅房待了至少三四个小时？”黎渐川手指一顿，从箱子里捏起一个水红色的荷包。

紫萍瞧见，明显神色一紧，口齿也不利索起来：“是、是在茅房，曼晴小姐。”