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谢蔺贪污一事，证据确凿。

兵乱一事，似乎只是个挑事的引子。

官吏们确信谢蔺落马，而?乾宁帝无动于衷后，又爆出了新的罪名。

谢蔺曾被乾宁帝遣去管制地方榷盐的政策，从?前的齐国地方兵乱不断，国库穷竭，为了添加国家的税收，阁臣们商量一番，决定管制官盐，由官家专卖一部分的茶与酒，因此充盈国库。

官盐有公?家专管，各地盐商想要代销、运输官盐，必须购买公?中派发的盐引许可契书。为了掌控盐源，君王还不允许民间私自制盐，时不时派下巡抚监察地方市场。

谢蔺就曾经代天子出行，巡视地方。

然而?，有地方官吏上谏供状，他们揭露谢蔺下州郡巡察时，为了中饱私囊，曾设盐窑造盐牟利，甚至私卖盐引给盐商，赚取差价。

谢蔺平素装得贫穷简朴，常穿旧衣，不过是为了掩盖贪墨罪行。

皇帝受奸人蒙蔽，听信谗言，重用佞臣，实在寒了满朝文武的心。

一句指摘冒出后，无数对谢蔺的不满与贬责，犹如雨后春笋，日出不穷。

所有的骂声?接踵而?至，连绵不绝。

谢蔺从?前所有的荣光散尽。

他起高楼时，阿谀奉承之辈趋之若鹜；待他高楼塌，那些受过谢蔺冷待的世家官吏，又转变了嘴脸，恨不得近前辱骂，当众唾面。

工部侍郎温理?，连同几个交好?的寒门官吏，私底下为谢蔺奔走，到处疏通关?系。

对于谢蔺罪案查证一事，他们无从?置喙，也不敢和势大?的门阀朝臣对着?干，只能给刑部各个官吏讲一讲人情。彼此都是三法司六部做事的，脸上不要闹得太难看。谢大?人好?歹官署同僚，不可羞辱或是动刑，屈打成招。

温理?他们能做的事太少，忙里忙外几日，也至多做到这?个地步。

刑部牢狱，谢蔺刚受完一场审讯。

审他的人，是刑部侍郎赵永明。

兴许谢蔺不知，但他从?前处死?的那个周康宁是赵永明的外甥，他的外甥无非是做官糊涂些，有一些贪心，人却不算心狠手辣。可谢蔺做事阴狠，一点都不给小儿郎改过自新的机会，直接将他弄死?。

谢蔺犯在赵永明手里，又怎可能有个好?日子过。

说了不能动刑，可赵永明还是以“侮辱刑部官吏”的罪名，对谢蔺施加鞭刑。

鞭子抽在脊背上，不过一记重响便撕开皮肉，牵扯出大?片纵横嶙峋的伤口。

血液浸没衣袍，血腥味浓郁，粘稠的血液流淌一地。

用刑声?惨烈，听得一旁观刑的老差役也面露不忍。

“谢蔺，你认不认罪？谢蔺，你祸国殃民，罪该万死?！你竟还有脸否认罪证！”

赵永明想听到谢蔺的求饶或是哭喊，可偏偏，郎君只是眉峰轻拧，没有半句埋怨。

他的血已?经流得够多了，脸色苍白?，唇瓣发青，指骨也在轻轻颤抖，随时要因失血而?倒下。

奈何谢蔺嘴硬至此，倒是赵永明一直唱着?独角戏，惹人发笑。

赵永明被这?把硬骨头气得够呛，他靠近谢蔺，冷声?嘲讽：“谢蔺，你是不是很后悔，事情做得太绝？不是我一人要你死?，是所有豪族门阀要你死?。我劝你识相，痛快应下罪名，这?样?你还能少受一些折磨……”

谢蔺心知肚明。

若是皇帝想保他，这?些罪证根本不会呈至御前。

皇帝打压世家多年，如今到了需要权衡朝政，巩固君臣关?系的时候，自然要用“谢蔺的死?”开一道豁口，作为礼物讨好?门阀。

也能警告所有依附君王的寒门臣子，以谢蔺为戒，看清楚那些“忤逆帝王、亲近旧勋”的罪臣，究竟会有什么万劫不复的下场。

谢蔺是被推出去顶罪之人，他是被推出去收买世家人心的棋子。

谢蔺猜测自己终会成为皇权倾轧之下的牺牲品，但他没料到的是，这?天会来得如此之快。

他还没来得及安顿好?亲子。

不过有以观在旁庇护，谢如琢应当无事。谢蔺可以戴罪赴死?，也会求君王开恩，不要殃及小儿，祸不及家宅。

乾宁帝曾经抱过谢如琢，他夸赞小孩聪慧，定能平安长?大?。这?也是对于谢蔺的许诺，为君谋事的臣子，家人都会受到皇恩荫蔽。谢蔺心知，谢如琢不会出事，可他若想保下小儿，再不能忤逆君主了……

谢蔺动了动指骨，有血液顺着?指节流下。

一时之间，谢蔺想到了纪兰芷。

他不知，纪兰芷会庆幸没有成婚，嫁给他这?样?的罪臣；还是会存有一丝怜悯，可怜他如今凄凉境遇。

不过幸好?，婚期将近，谢蔺还没来得及同纪兰芷成婚，他因罪入狱，婚旨自会解除，如此也不算耽误她。

赵永明还要再落鞭子。

谢蔺却出声?了：“若是在我家宅地下暗室寻到银钱，可以去查隔壁或者附近的宅子有没有近年出售的屋舍，从?那些屋子开始挖掘地道，能够通往谢府。若是怀疑我私社盐窑牟利，也可以去搜查盐窑场所的租赁契书，比照我的字迹以及指印，便是觉得我寻得力管事代为租赁、私下对接盐商，总得有人证以及物证，或是我取财自用的罪证。若是想我认罪，这?些东西?，你要逐一安排好?，缺一不可……”

说完，谢蔺又是一笑，他的笑声?轻微，牵动颈上的血液，触目惊心。

“我知，今日我说的这?些章程，倒好?似提醒了你们，定要处理?好?后续手脚。免得我认罪后，还有机会翻供。我并非无罪，我所犯之罪，是世家门阀的众怒；我所犯的罪，是人人自醉独我醒的清正；我所犯之罪，是明知朱门险恶，我却非要去怜那一具无蝉衫麟带遮蔽的路边枯骨！”

“赵永明啊，我死?得不冤，我该做的事都做完了，我已?无所求。”

欲加之罪，何患无辞。

他不会再认罪，但他可以赴死?。

他的儿子，不应该有一个背负贪官罪名的生父。