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班善因接着道：“是出行无果的人。”

江然叹气，天意弄人，真是人不过天算。

“外边世道好吗？”班善因忽又问。

江然没立即答，而是从挎包里掏出一张布帕，置放在班善因面前，“昨天你用帕子帮我包扎，脏了洗不出，现在我还你一张新的。”

那布帕是紫色带绣花的，颜色亮眼，在烛光下泛着柔软的光泽。班善因伸手去触摸，果然手感极贴肤，和土布的硬质天差地别。

这是外面的东西，也是间接回答了班善因的问话，即便不愿意承认，多年为之牺牲的血的代价是空妄，是她的无知间接屠杀了自己的孩子。但是……但是……

她笑出一声，“好！我的阿七要过好日子的……”

对于救人一事，江然还是没给出确切答覆。

又一夜，无眠。

天未亮，班善因可能累狠了，茆七起床她也没察觉。

大厅里，江然休寝一晚，正整理衣衫，准备趁黑离开。转眼间见卧室门口站着一人，他笑了笑，招手。

“小姑娘过来。”

茆七没过去，拿他当陌生人。

江然也不介意，从挎包拿出一个东西抖开，提在指间伸过去，“这是驱蛇挂包，你住山里能用得上，送给你。”

挂包是织锦的图案，还垂挂彩穗条，茆七十分眼熟，勾起一些陈旧的记忆。

江然以为她不想要，也看见穗条掉了几根，不太精致了，想着回家再做个新，有空再带给小姑娘。他收手回来，却感到指间一扯，挂包被拿走了。

茆七将挂包收在掌心，将穗条顺着卷好，小心地放进口袋。她主动开口：“谢谢。”

江然笑了笑，指指凳子，说：“来，一起坐会。”

“为什么？”茆七排斥。

江然朗声道：“我不能乱走动，你就当陪我说会话。”

茆七想想，班善因有求于他，便走过去坐下。江然盯着她的脸庞打量，不是那种物化的目光，她倒没有什么不适。

江然手肘支在桌面，轻松地问：“如果我不答应你阿妈，你会恨我吗？”

茆七摇头，“不会。”

“哦？”事关茆七自身，江然惊奇她回答如此笃定，不加犹豫。

“你可以选择不这么做。”茆七又说。

虽然个中细节茆七不记得了，但她孤身一人被刘献金收养，足以证明班善因失败了。她私心认为，已经注定的结局，再去给希望，再亲身经历失望，是一件很残忍的事。

真是小大人模样，江然问：“为什么？”

茆七说：“因为结局必然，一切努力徒劳。”

江然对她更感兴趣，问道：“不试试，又怎么知道呢？”

茆七的心也拉扯，但是假的就是假的，“如果我说，我就是知道呢？”

小姑娘沉定，但过于悲观，江然温声说：“命数天定，但也留一二分人为的。”

茆七看着江然，倏然反问：“值得吗？”

江然张了张口，没法回答。这几日忙碌，进山采药又生意外，现在被置在两难境地，万般抉择不下。

“你见过高楼吗？一百多米高。还有四个轮子的小汽车，速度很快，几分钟就能抵达十几公里外。游乐场，卡拉OK，电视机那些呢？你有听讲过吗？”江然忽然说起别的。

茆七是现在的茆七，她摇头。

江然看着她稚嫩的脸庞说：“如果你生活在外面，也会像其他的小女孩一样，穿着漂亮好看的裙子，抱个洋娃娃玩过家家，给娃娃换鲜艳衣服，和高跟鞋子。”

茆七眼无波澜。

江然继续说：“这些繁华，都在茆村的西北方，那可以想像一下，或许你会很欢喜。”

茆七笑了笑，“没见过没听过的东西，怎么想像？”

江然忽而有些心疼，他抬手想摸摸茆七的头，她迅捷地躲开。他放下手，轻声叹气。

原以为自家崽子从小失去母爱，已经是可怜，不想这世上有人连自由都谈不上。江然轻了声，“没什么，你会如你阿妈所说，要过好日子的。”

茆七清楚自己的未来，不再出声。

江然也该走了，班善因曾提醒过，茆村白日外围有村民巡逻，夜晚是茆松三兄弟携枪守卫。天将破晓时，野兽动物藏身，巡逻开始交班，最合适出村。

“小姑娘，再见了。”

江然开门离去。

卧室里，班善因在床上转了个身。

——

出茆村地界要经过一条溪，路途最近。割晓之时鱼儿会浮水换气，江然经过这里两次，都有听到砰咚的鱼跃出水面的声。

到溪前，江然提裤腿准备趟溪，忽而耳尖地发现溪流很静，流水声照旧哗哗，但是没有鱼游曳的动静。出于直觉，他当即俯身藏进灌木丛中，怕附近有野兽出没。

果然不久后就听到唰唰的，碾压枯叶的声响，这动静听着像大物行过，声音杂乱重复，可能不止一只野兽。

江然躲在暗处，因为不知道距离和情况，无法决定等兽行过，还是立即离去。于是他微微倾身，将视线从枝条的缝隙中探出。