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县衙内，无论官吏还是差役皆懒散无比，已是日上三竿，白天都过了大半，县衙的门都没有打开，等人进来报信，几名县衙官员才赶紧忙慌地收整一番，端起一张笑脸前去城门迎接。

赶了两个月的路，江泠晒黑许多，他走进儋州城，环顾四周，地面飞尘扑簌，道旁有许多衣衫褴褛的乞丐，破洞篓子被风卷起，在地上滚来滚去，江泠弯腰捡起，放到一边。

身后的老仆嘴角抽了抽，没想到儋州是这样式。

跟着江泠一起来上任的奴仆是叶秋水重金雇的，为人老实巴交，寡言少语，不多嘴，只埋头做事，去照顾孤身赴任的江泠最合适不过。

县丞赶到城门，抬头一看，街旁立着一个高挑的男子，头戴斗笠，宽大的帽檐下，露出半张锋利清俊的脸，男子穿着一身布袍，手持竹杖，气质文弱，可听到有人策马而来，抬起头，露出一双眼睛，眉眼间凝着一抹严峻肃穆之意，目光似薄刃，叫人不敢直视。

县丞勒马停下，走上前，抬手抱拳行礼，“知县大人，鄙姓姚，是儋州城的县丞。”

江泠颔首示意，开门见山，“县衙在何处？劳烦姚县丞带下路。”

县丞哂笑一声，搓了搓手，说：“不急不急，江大人初来儋州，我们一早就在酒楼摆下宴席，只待为大人接风洗尘。”

管他有没有靠山，受不受官家器重，来了儋州，就是一伙人了，这次的宴席也是为了拉拢新知县，往后大家一起同谋福祉。

然而，新知县完全不领情，江泠淡声道：“不必了，今日早些将公务交接完毕才是要紧事，姚县丞，带路吧。”

江泠抬了抬手，示意县丞上前。

县丞一脸为难，没想到这知县竟这么不给面子，他犹豫了一会儿，只能转身带路。

县衙在城中坊市交汇处，原本位于最热闹的地方，但走进一看，那模样竟破败不堪，牌匾积了一层厚厚的灰，看上去摇摇欲坠，石阶上青砖缺了几个角，走进后，门后更是生了几团齐小腿高的杂草，公堂似乎已经许久未开了，推开门，一股尘土扑面而来，江泠抬手挥了挥，一只老鼠明目张胆地从他脚面窜了过去。

江泠：“……”

姚县丞脸上挂着尴尬的笑容，引他向前，公堂后是衙门管放卷宗的屋子，里面架着几张桌椅，不是缺胳膊少腿，就是被老鼠蚁虫啃掉一截，摇摇晃晃，不成气候。

江泠走进去，掩着面，拂开飞扬的尘土，让老奴去找几个扫帚来，将值房好好洒扫一番。

姚县丞站在一旁，殷勤地拉开椅子，请知县入座。

江泠没有坐下，他背着包袱，环顾县衙内部。

姚县丞跟在后面介绍，年轻知县长着一张足以入画的脸，身长玉立，气质清正，唯一美中不足的是，他有些跛足，需拄杖走路，行动也缓慢。

值房后是知县起居的地方，有三间厢室，主间给知县住，旁边的矮房是老仆的住处，另一间江泠用来做书房。

知县未曾成婚，家中无女眷子嗣，孤身一人，姚县丞将他的生平底细都打听清楚了，松了一口气，告诉其他官吏，新知县不足为惧。

来到儋州第一日，江泠先将许久未曾住过人的后院打扫一番，收拾出能住的屋子，接着与县衙其他下属完成交接工作，他正式上任，当晚，儋州城的富商、官吏在酒楼设下宴会，要为知县大人接风洗尘，江泠没有去。

他让县丞与典史将近几年的税收、卷宗册子全都拿了出来，摆在值房中，江泠在屋里坐了几天，从头开始翻，有任何缺漏有疑点的地方都被他记在纸上。

几日后，江泠拿着整理好的册子将县衙所有的官吏召集过来，对着上面的内容，一个个传人上前问话。

这几年，儋州记下许多糊涂账，因为远离皇城，所以官员乡绅为所欲为，肆意修改账目，增添税收条目，根据现有记载的田亩总数来算，税额与其大相径庭，哪怕只是差了分毫，知县都将错处揪了出来，叫人无可分辩。

短短几日，江泠罚了一批人，这时候，原本没有将他当回事的官绅们终于意识到不对劲，这位年轻的知县大人不是来混吃等死的，是来做实事的。

他不参加宴会，不收金银珠宝，不要貌美姬妾，来了儋州，雷厉风行料理完堆积数年的糊涂账目，重开公堂，开始处理积压已久的案子。

姚县丞与其他官吏私下会面，众人神情严肃，相互对视，姚县丞抬手，做了个抹脖子的动作。

当夜，一名匪徒持刀潜入县衙，翻窗闯进知县的卧房，径直冲向床榻，举起匕首直接刺下去。

铮的一声，匕首扎进床板中，怎么也拔不出来，耸起的被衾下根本没有人，匪徒脸色一变，欲拔出匕首逃跑，头顶忽然罩下一个麻袋，匪徒一着急，越是想要将匕首拔出，越是被束缚，最后被五花大绑，打得鼻青脸肿丢在卧房空地上。

江泠手持烛台，侧脸忽明忽暗，他示意老奴堵住匪徒的嘴，揭开面罩。

第二日，知县身边的老奴捧着一个盒子送到姚县丞府上，姚县丞心里觉得奇怪，心道，难道昨夜的刺杀失败了？疑惑之下，他打开箱子一看，霎时间，血腥气扑面而来，里面赫然躺着一截握着匕首的断臂。

姚县丞脸色一白，腿软得一屁股跌坐在地。

“我们大人说了，他新上任，不懂的地方多，以后还要多请教各位，至于从前的事，我们大人可以既往不咎。”

姚县丞忙不迭点头，“是、是，下官知道了……”

经此一事，底下的官吏不敢再胡来，新官上任三把火，江知县做事果断，大家只能老老实实将亏空填满，待清理完冗杂的账目后，江泠开始坐镇公堂，一开始，百姓不愿意走进公堂，怕挨板子，但知县撤了杖棍，大开县衙大门，他端坐堂中，眉眼

沉静威严，如一柄公正法明的戒尺。

众人陆陆续续走进，磕头行礼，一声皆一声的诉冤声响起。

江泠耐心倾听，为不平之人主持公道。

很快，新知县的威名在儋州城传开。

*

初秋，叶秋水摘下早桂，晒干后弃去杂质，同檀香、沉香一起研磨成粉，最后加入龙脑香，合香气味宁静深邃，桂花的甜香清新自然，似乎将秋天的美好融入其中，龙脑香质地清凉，在香气的顶端形成一种空灵的氛围，增加了气味的层次。

她让绣娘做了数个香囊，放入新制的桂花合香，重阳时，京郊芳园有宴会，叶秋水将香囊送给相熟的女眷，每个香囊上的图案都不一样，是根据不同人的喜好所定制，譬如，吴靖舒的侄女喜欢荷花，香囊上就绣了一朵秀丽的粉荷，林翰林的女儿芳名兰，赠给她的香囊上绣的就是君子兰。

叶秋水常去齐府，吴靖舒的侄女齐三娘与她相熟，收了东西，拿在手中认真端详把玩，喜爱得不得了，“芃芃，这香气味真好闻，我拿回去挂在书房，看书的时候闻着这气味便觉得舒快。”

叶秋水笑了笑，苏叙真坐在一旁把玩她的香囊，她如今已经五个月身孕，腹部微隆，仍改不了贪玩的脾性，重阳宴摩拳擦掌就要登高，被叶秋水按住了，劝说许久才肯罢休。

有的小姐闻不了桂花，叶秋水便做了其它花露赠予她，对方接过时都有些受宠若惊，道：“叶娘子真是有心了。”

远处，宜阳郡主看到这一幕，脚下不由加快几分，走过去。

见郡主过来，众人连忙齐身行礼。

叶秋水低下头，欠身，轻声道：“民女见过郡主。”