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叶秋水不在，江泠独自吃饭，写字，难免有些孤独，但他可以忍受，想到叶秋水正在做自己喜欢的事情，且不管她离开多久，终究会回到他身边，江泠不会难过，只是觉得很想念。

暮春的一日，江泠从书局回来，走到北坊时，看到街边乱糟糟的，路口被许多人挡住，争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。

老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来，中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。

许多人围在巷子口看，堵住了江泠回去的路。

他瞥一眼，老妇人跪在地上，拉着男人的衣摆，涕泪满面，“你不能带人走啊，我根本没有想要卖孩子。”

“白底黑字，清清楚楚地写着‘卖身契’三个字，你们自己画的押忘了？”

男人拿着一张纸，拍了拍，这正是一张卖身契，买卖两方的手印都在上面。

妇人直摆手，“我不知道这是卖身契，你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活，我们签的是学徒契约，不是卖身！”

“什么叫你不知道？”

男人横眉怒目，“我当初可是说得清清楚楚，你现在别抵赖啊，手印一旦按下去，这契约可就生效了。”

妇人还要哭求，被他一脚踹开，男人一挥手，喝道：“把人带走！”

身后几个打手冲上前，一个个凶神恶煞，小娘子吓得惊慌失措，又看到老妇人被踹倒在地，顿时涕泪满面，哭道：“祖母！”

巷子里看热闹的人很多，见状，只能叹气，“造孽啊，翁老婆子一家都不识字，先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺，怎知签下的文契竟然是卖身契，这下就算是闹到官府也没有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。”

老妇人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睁睁地看着孙女被拖走。

忽然，一个少年走上前，推开人群，将瘫倒的老妇人扶起。

一身粗麻衣，勾丝的布条缠着发，清瘦高挑，面容沉肃。

一旁的人群看呆，低声交谈，“这是谁家的孩子，好俊。”

因为不被北坊的人待见，江泠每次都走小路出门，不与邻里接触，鲜少出现在人前，许多人已经大半年没见过他了。

少年将老妇人扶到一边，让她在台阶上坐下，走了几步，才发现他走路不平，刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。

长得好看，但是腿瘸，只有那个从东门街搬来的江泠无疑。

“你们不能将人带走。”

江泠冷声道。

大摇大摆就要离开的一群泼皮顿住，男人回头，看到巷子口站着一个十四五岁的少年，肩背挺拔，眉眼锋利。

几人转身，“你是什么人？”

江泠没有回答，只道：“强迫卖人为奴乃律法明令禁止。”

“强迫？”

为首的男人挑眉，“你可知她是自愿卖身的，这纸上还有她的手印。”

被挟持的小娘子垂着目光，泣泪涟涟。

“她不识字，你与她签字画押时，应当说清楚文契内容，不然便是哄骗。”

“我怎么没说清楚？我一条一条地讲给她听，是她自己签下的，怎么会是哄骗，这上面就是她的手印，抵赖不得！先前按手印的时候多痛快，少在这里当表.子还立牌坊。”

男人地痞出身，做的就是这种买卖，他不怕将事情闹大，反正文契在手里，他并不理亏。

这些人言行粗鄙，大多数穷苦人本就是为了谋生计才与人签文契，怎知因为不识字，被哄骗签下毫无人权的契约，根本无处说理，大多数人哭了闹了，也就认命了。

所以这种恶霸有恃无恐。

听到他骂人，江泠眉头皱了一下，说：“签字时可有证人？律法有令，双方签订契约时必须有证人在场，契约内容是否属实？是否经得双方同意？如果契约是在有所欺瞒或胁迫的情况下签署，即使签押完成，也是不作数的。”

男人被他这一大段唬道，没想到有人懂律法，还说得条条是道，像那么一回事，他梗起脖子，说：“有证人，我们都看见了！”

他身后的打手走出。

几人气势汹汹。

江泠面不改色，摇头，“只有无利害关系的第三者才可以作为见证人，显然，你们不是，况且……”

他顿了顿，续道：“这张卖身契可有呈交官府审核过？是否经确认无误后，由官府在契约上加盖印章，作为契约生效的标志？没有，那么契约不作数，有，你确定上面是真的官印？如果是假的，伪造符宝，处斩监候或绞监候。”

江泠抬手示意，说：“在这里作口舌之争没有用，我们不妨直接去衙门一验真假。”

少年声音冷硬，一字一顿，掷地有声。

男人彻底呆住。

市井泼皮无赖，惯会欺负什么都不懂的穷苦人，仗着没有人能拿他怎么样，无所畏惧，坏事做尽。

他们欺软怕硬，嘴上说着大不了闹大了，谁怕谁，真闹大了，又不敢了。

更何况那少年所说，伪造符宝，要被杀头，极具有震慑力。

男人抖了抖，片刻后，将那女孩推出去，“这次算你们走运，老子心情好，不同你们计较，我们走！”

“祖母！”

小娘子踉跄了一下，连忙逃离，扑到老妇人面前，劫后余生，两个人相拥而泣。

恶霸们扬长而去，一路骂骂咧咧。

人群中，有人低声吐气，“他们走了走了，方才真是吓死我了，我真怕他们一气之下打人，这群无赖，什么时候能有人惩治他们！”