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第2章 借尸还魂（第2页）

朱红萍离家出走很快被传开，成了扶冲人尽皆知的笑话。

民国十一年某日，扶冲来了一位张姓中年人，他自称是邓联佳的伙计，代“邓先生”给家人带回来一点生活费，并对邓集海说：“你们从现在开始，不必那么劳累，保管有吃有穿。”邓集海哭丧着脸说：“张先生，请你告诉联佳，他婆娘受不得穷走了，快让他去找回来！”

张先生吃一惊连忙答应，可是一直不见他回来。

消息传开，有人见邓集海每天还是起早贪黑种田，就打趣他：“你儿子发达了，叫你们不要做事，为何还和我们一个样？”

邓集海苦笑说：“他哪里发财了？不过是赚了几个小钱，你们不是不了解他，天生的轻狂人，没钱的时候还说他是财主呢！”

乡邻相信邓集海的话，理所当然又要嘲笑邓联佳。就在众人等着看笑话之际，没多久，老张又给邓集海送钱来了。

邓集海终于按捺不住问他：“张先生，我儿子到底在外面干什么？乡人都说他做见不得人的事，才不敢回家。”

老张说：“老伯啊，您的儿子是个正直人，从不作伤天害理的事，钱都来得正当，你放心花就行了。乡人说闲话不要紧，邓先生说，他还要为家乡办事，有架桥修路建庙的事就告诉一声，他会尽力而为。”

邓集海目瞪口呆地说：“我的天！他夸这样的海囗，让人家知道了，真还以为他开了钱庄，真会找上门来的！”

老张说：“邓先生虽不是开钱庄，也没赚太多的钱，他承诺过的还是能做到。”

邓集海哪里敢照老张说的去做，还一再嘱咐家人：“联佳这鬼崽子，你们不是不了解，说话从来没个高低，这话万万不能传出去，那会丢了祖宗的脸！”

邓集海虽然一再嘱咐家人，但话还是传出去了。正好扶冲要修一座桥，主事的找上门来，把他吓得躲出去。到老张来了的时候，主事的闻讯赶到，当面问要钱。老张回答说：“你们先搞个预算方案吧，需要多少钱，我向邓先生汇个报。”

乡人原本只打算建一座小石拱桥桥，主事的一听老张的囗气，就改变计划，除了建桥还要造凉亭，共计需要八百大洋。谁也没有想到，老张再次过来竟然送一千大洋！老张还对主事的说：“他手头正好有一千块钱，干脆都拿来。邓先生说了，今后家乡还有其他公益事情要办，他还会尽力，他只要求账目一定要清楚。”这事很快轰动乡里，人们对邓联佳的看法彻底改变了。主事的要老张转告邓联佳，完工后一定要他回家看看。

桥落成后，老张来了，但邓联佳没有回来。宴席上，主事的问起，老张说：“邓先生忙呢，他到武汉去了！你们哪里知道，人在江湖身不由已，他赚的也是辛苦钱啊。”

主事说：“我们哪有不知道的，赚钱都不容易，你们邓先生做什么大生意？”

老张说：“谈不上大生意，贩卖一点绸缎百货而已，利润不多，有风险。其实他也想回家看看，可是眼下这世道，到处兵荒马乱的，一旦遇上土匪关羊，连老根子都没有了！”

“那是那是，我们理解邓先生！”主事的顺便将他抬举成“先生”。

邓联佳的三个哥哥可不高兴了，说弟弟发了财，他们没沾光。老张说：“这事我和邓先生讲过，他太忙，没放在心上，下次见面一定帮忙催问。”

大哥代表几个兄弟对老张说：“你告诉他，我们有手有脚，不会依赖他享福，到店里做份事情就行。”

老张满囗应承，但他离开后再没有下文，甚至父母的生活费都通过钱庄汇寄。就在仨兄弟不抱希望的时候，老张终于来了，声称是奉邓联佳吩咐，来接包括三个哥哥在内的全家人去外面过日子。

1930年10月下旬，邓集海全家老少十几囗人就这样离开了扶冲。刚过铜保山，就听到武冈城里传来密的枪声。老张对邓集海说：“老爷原地休息一会，我过去看看到底是怎么回事。”老张去了一阵回来对众人说，“城里在打仗，我们就不进城了，走山路也是一样的。”

邓联佳的大哥问道：“什么人打仗？”

“听说是红七军在攻武冈城。别怕，他打他们的，与我们不相干。”老张领着众人从西北方向直插雪峰山，也不告诉他们要去哪里，几天后终于到了雪峰山腹地的洪江县，让他们搬进县城的一套院子，这才说：“到家了。”

邓集海打量着这套宽大漂亮的院子，对老张说：“屋子太大，会要好多租金，能省就省，帮我们另寻一个小点的地方。”

老张说：“请老伯放心，房子是邓先生特意给全家人买的。城里的房子不好买，合适的难找，为这我费了不少时间呢。”

听老张如此一说，众人才知道他为什么这么长时间没来扶冲。

邓集海道：“谢谢你，真是为难你了！”

“没什么，都是应该的。”

三兄弟最关心的是他们的工作，大哥问道：“你老板打算安排我们做什么事？”

老张道：“不急，好好休息几天，反正有事给你们做。”

第三天，老张领着邓集海和他的仨个儿子来到县城大街上，指着一个规模很大的店铺说：“老爷，这是邓先生的铺子，以前都是我在打理，现在就交给你们了。”

仨兄弟喜出望外，认真看时，才知道店铺的名称叫“又生春绸缎百货行”。进入店内，老张向正在站柜的店员介绍说：这是邓先生的父亲和哥哥。店员们一听是老板来了，一个个变得恭敬异常。

经理引领邓家人来到后面的客厅，然后很殷勤地向他们介绍店里的生意。末了，老张对邓家父子说：“我的使命就到这里了，账目都在账房手里，你们随时可以去查。至于生意方面，慢慢就会熟悉的。”

这时，邓集海忍不住问道：“联佳什么时候来这里？”

经理答应说：“我们在这里多年，还没有见过邓先生呢！”

邓家父子面面相觑，老张忙说：“是这样的，邓先生虽然不是很赚钱，但场子铺得很大，这里只是一个小店，长沙、武汉的大店都顾不不来，暂时抽不出空来这里。”

邓集海不满地说：“我们背井离乡来到这里，他总得照个面嘛，他自从赌气离开家乡，我们还没见过面呢！”

老张宽慰道：“这个您放心，他会过来一趟的。”

又是几天过去，这天一早，老张过来了。邓集海把老张引进客厅，指着一张椅子说：“老张，请坐！”

老张仍然站着不动：“老伯，这边的账目已经交代清楚了，店里的事你们也熟悉得很快，不知还有什么需要问的？”

邓集海不解地看着老张：“你的意思……？”

老张道：“哦，没有别的意思，如没有什么事，我这是来向你们告辞的。”

邓集海道：“有件事我正要问，你说过联佳会来，他到底什么时候才过来？”

老张道：“老伯请放心，邓先生过几天就到。在下今天向你们告辞，还有一事要交代：等邓先生来了，麻烦您老转告他，就说事情按张先生开给他的单子去办就行了。”

邓集海不解地说：“什么事情？”

“生意方面的事，老爷只要按我的原话转告他就会明的。”老张说完就告辞了。

再说邓联佳离开高沙，经天子山入雪峰山驿道，不出三天就到了洪江县城。在当地人的指点下，他很快找到了“又生春绸缎百货店”。一进门，最先看到他的是大哥，大哥喜出望外地说：“小弟，你终于来了！爹在后面客厅，他可想你了，快去看看。现在客人多，忙完了我就过来。”

邓联佳见店里的客人很多，二哥、三哥甚至忙得没有注意到他的到来。他按照大哥的指点来到客厅，正在抽水烟的父亲看到了他，因为激动，儿子叫他也不知道答应，很久才出话来：“联佳啊，你一走就是好多年，也不回家看看，你到底是啥原因呀！”

邓联佳说：“爹，请您不要怪我，儿子是发过誓才出去的，这些年在外头仅能糊口，回家去怕被人笑话……”

邓集海以为自己听错了，再问一遍道：“你……没有发财？”