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持续的时间长了，站在洪楚这边的人就会越来越少。他话语权越大，族亲对他的疑虑就会越大。

陆杨有些急，帮着问：“没有办法过这个坎儿吗？拖个一两年就行了。”

一两年的时间，足够改变很多事情了。

乌平之往椅背上靠，他抬眼时，很轻松就把洪楚样子收入眼底，看得特别满。他又一次坐正，垂眸在桌上拿手指比划。

“抛开亲事不提，这件事是权力之争。争权夺利，是不能讲规矩的。”

洪楚感兴趣。他伸手倒茶，给乌平之续杯。

乌平之看看茶杯，把话说得隐晦。

“你们现在就好比在下一盘棋，你慢慢布局，一步步下，可以吞掉很多棋子。你把棋盘掀了，装一口袋棋子，也是一样的。”

洪楚能听懂这话的潜在意思。他装一兜棋子走，慢慢挑拣，留下自己人，剔除敌对方。又快又方便。

陆杨也懂了。这跟自立门户没区别，他提过，洪楚拒绝了。

洪楚说：“我不想离开洪家。”

他对洪家有感情，直到现在，他都不能说一句洪家亏待他了。有些人在逼他，也有一些人在爱他。只是反对的声音大了，他们都要以家族为重。

乌平之轻叹一声，又靠回椅背上。

他又一次把对面的人看清楚，然后抬头看。这间书房也有帘子，他拉绳放下草帘，隔开了视线，保持着这种松弛又无奈的姿态，说了些不中听的话。

家族家业大了，要说忧患、难处，那就是内忧外患。

大多数内忧都能称作内斗，少部分时候是青黄不接。

亲事算内忧，乌平之再说说外患。

洪家太肥，他们家很聪明，是跟许多衙门打交道，但官员考绩三年起，不出意外，就以三年来算，三年的时间，难道不足够他们跟某几位官员建立深厚的关系吗？

富饶之地最不缺贪官污吏。要查这些人，从往来商户上入手，是最基础的。

这么肥的一块肉，不啃一口实在可惜。只要着手查，洪家不死也要脱层皮。

而这样好的机会，其他商号会不会落井下石？朝廷派来钦差，没有商户敢冒险说假话，能上报的真事，必是能在洪家身上砍一刀的大事。

有这些人助力，洪家再硬，都会元气大伤。

所谓居安思危，生意做到这份上，考虑考虑外患，是应该的。

乌平之说：“你不能否认，他们跟你争斗的时候，一定会去找熟识的大人行方便。”

洪楚隔着帘子敬他一杯茶：“多谢乌公子指点迷津，我知道结果了。”

他没有胜算，但他想要再试试。时间不够，他就在家族内部“掀棋盘”，大刀阔斧的干一场。他想长久的留在洪家，再带洪家走过下一个坎儿。

对于初次见面的人来说，乌平之说完“内忧”已是足够。再讲“外患”，他都承担着风险。言语外露，府城这片地区的官员，都被他内涵了。他讨不着好。

洪楚再次倒茶，敬陆杨，也敬乌平之，三人同饮。

出了这个房间，他不会往外提一个字。

乌平之灌了几杯茶水，把草帘收起。

人各有志。他已经尽力了。

他早听说过洪楚的名字，都说他手段厉害，年纪轻轻，办事老辣，不是好惹的人。他以为洪楚会是很烈的性子。没想到是凌霜傲雪。

做生意的，没几个冷淡人，洪楚也表现得外向健谈，却没有特别热情，不冷不热刚刚好。

这事谈完，乌平之自觉告辞。

洪楚主动留他吃饭，“下回不知什么时候再见，今天就借杨哥儿的地方，我们聚一聚，全当交个朋友。”

乌平之借口有事，先出去了一趟，又到了书生堆里，等陆杨这边张罗好饭菜，他再回来。

同样一间书房，这么短的时间里，话题转变如风，这次是聊些平常话题。

他们三个都是场面人，冷不了场子，什么东西都能聊。说说生意，互相捧捧。

洪楚夸乌家藏富的本事，对此很佩服。

乌平之则自谦，说乌家小，才能藏。若是跟洪家一样家大业大的，想藏也藏不住。

陆杨听着，发现讲话玲珑的人，真是相像。自谦一句都不忘捧捧人。相比起来，他家状元郎才是真有趣。

今天是书斋开业，他俩互夸完毕，又把陆杨捧着夸。

一顿饭吃完，洪楚没法继续留了。

他起身告辞，陆杨跟乌平之送他到书斋外。

他今天是一身深蓝的打扮，袍服修身，到外头把大氅穿上，比这条街都亮堂。

乌平之觉着他像一朵蓝色的火焰，是烛心那一圈的光，小如豆子，灼如烈阳。

陆杨跟他站在一处，稍作犹豫，还是跟他说了。

“楚哥儿在祠堂起誓了，终身不嫁。”

乌平之收回视线。

惊鸿一面，不足以定余生。

他说：“我这些年吃过很多亏，一直在践行我爹教我的事。他说一个人活在世上，不论是经商还是当官，哪怕是普通人面对自己，也该克制欲望。不要贪心，不要强求。我总是很难忍受。交友是为人脉，读书是为科举，出人头地是为了不被人欺负。这是一座很高的山峰，我一直都在路上。