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李氏已经很憔悴，凤霈看了看她凸起的滚圆的肚子，叹口气道：“春燕，你这是该临盆了吧？”

李氏不敢直视他，却忙着证明：“不错，正符合大王奸.污我的时间。”

凤霈笑起来：“叫‘奸.污’多少不合适，说实话，我那时候是皇帝，不缺女人，而你上赶着贴过来，过后从来没有喊过冤，得知怀孕的时候，比谁都高兴。”

“我……我哪里敢喊冤。我……我那时候迫于大王的淫威！”

凤霈收了笑说：“你如今也是迫于淫威，我懂。”

他看了看李春燕闪烁的目光，叹息道：“无非就是有没有‘侍御’之名罢了！有，你当时也未曾告诉我；没有，如今白纸黑字、言之凿凿，哪怕没有七哥的私章，我也没处说理。不过我懂，我都懂。”

他闭了闭眼睛。

自一家人被凤霄召回京，名义上是凤杞被过继为太子，实际他已经感觉到了来自皇权的刺骨之寒；接着的这段时光，弹指一挥间，却又经历了无数的起伏磨难，他如在刀锋上行走，颤颤巍巍两边都是薄冰深渊，稍有差池就是万劫不复。

如今他知道自己已经是尽头了如果构陷曹铮，他也不可能生还的，哥哥绝不会给他活下去的机会。既然如此，虽然是奇耻大辱、遗臭万年的罪过，但总归强过构陷曹铮、戕害忠臣。

凤霈看了看李春燕，又叹了一口气：“我不知道他是怎么答应你的。不过如果肯让你活命，你就把孩子生下来好好活。”

一直垂着头，但话咬得很死的李春燕，突然啜泣了起来。

凤霈说：“若是这也难……唉，估计你也是为了自己的家人吧？人总有弱点。我理解你。”

李春燕突然放声大哭起来。

内监司来听审的人唯恐她控制不住情绪说出什么，厉声呵斥道：“事到如今，你还对他有情不成？此案翻供，可知道下场是什么？！”

李春燕的哭声噎在肚子里，抬头泪眼迷蒙看着凤霈，满面愧疚，可一句话都不敢再说了。

大理寺卿和宗正寺正卿交换了眼色，问凤霈道：“那么……九大王可认供？”

“供词我自己写。”凤霈抬腕要笔。

他没有拧下去，只是在供词里写了自己一时酒醉乱性，以至一朝夕便使李氏怀孕的事，李氏身份他并不知道，但罪过既然犯下，就认罚。

写完，他画押摁指印，最后说：“我要见见妻女。”

“可以，监押期间，家人可以来探望大王。”大理寺卿不意这场审问结果得来全不费工夫，连刑杖都没用得着动，心里也窃喜，对凤霈尤其宽容。

又假意客气地叫人安排最宽敞、最舒服、阳光最充裕的牢房给凤霈居住。

晚间，周蓼便带着凤杨和两个小女儿前来探望丈夫。

女儿们惊恐万分地跟着狱卒穿过阴暗的窄道，到了同样阴暗压抑的一片牢狱前。

等见到换穿了素服、披头散发、胡子拉碴的老父时，几个小女孩都哭了起来，凤杨也抽泣得不能自已。

只有周蓼，依然是昂然地、冷冷地，说：“大王这么轻易就认罪了？”

“不认这个罪，也还有下一个罪。”凤霈说，“欲加之罪，何患无辞。我都想明白了，你还没想明白吗？”

周蓼说：“你呀，还是那么懦弱，连撑几轮刑罚，叫人想一想你是不是有冤都做不到。”

凤霈说：“我这身皮肉从未受过苦楚，如今何必挺那样的酷刑？”

“为了你的名声，你孩子的名声呀。”

凤霈摇摇头：“成王败寇，哪有什么名声？日后，要叫你生受了。”

周蓼苦笑道：“日后？你有日后吗？你若没有日后，我又何有日后？”

凤霈疑她要在自己死后随着殉难，倒立刻瞪大眼睛，挺直身子，说：“蓼娘！我是定没有日后的，但你必须有！死不难，活着却难！尤其是以后，你在这样的耻辱和冷眼里活着会很难、很难！但我无路可选，你却有！”

周蓼不说话，直直地盯着丈夫，豆大的泪珠一颗、一颗从眼角滚落，但她毫无表情，任凭泪滴凝结在下颌上也不拂去。

凤霈也是第一次在平静中嚎啕起来，哭到哽咽难言后，才在耸动声声里压低声线悄然道：“我很惭愧，把最难的活着交给你去做。但是，亭娘和高云桐需要你，玉娘和张家需要你，杞哥儿”

他把声音压到低不可闻，几乎只看得见嘴唇的一张一翕：“曹铮入京后，已与宋纲密谋，他以一命牵制三哥视线，宋相到秣陵悄然安排杞哥儿北上。这是我们最后的机会，杞哥儿需要京畿有接应。”

周蓼此刻才真的震撼了，她有无数的困难，有无数的不信任，但此刻她一句都说不出来，也一句都不能推辞。

毁家纾难，就是这样子为了一点点的希望，付出无比惨烈的代价。

周蓼默默地点了点头：“我，会尽力活着，忍耻忍辱地活着。”

一对一辈子的怨偶，到了这一刻，在四目相对时，才感觉出永远无法再企及的深情。

不久后，凤霈在定谳前一晚，默默解衣带悬梁于牢房中。

怕担屠弟名声的凤震松了一口气，发旨宣布了晋王的罪状，将他全家废为庶人，逐出京师。

周蓼暂时带全家寄居在京郊周相公家的别苑，地方虽小，勉强能够容身，她一介妇人，带着两个不足十岁的幼女和被褫夺官职的长婿长女，变卖家产，勉强维生，不会再成为皇权的威胁。

晋王的尸身隔了几日送到她借居的地方，勒令简单下葬到坟岗子上。

她和三个女儿及女婿打开那草席卷着的、微微发臭的尸体，却没有看见尸体的脑袋。

女儿女婿悲愤得放声大哭，周蓼没有急着落泪，而是在尸体上下仔细查看了一番，说：“这确实是你们的父亲。”

然后不顾污秽，抱着尸体亲自擦洗血污，喃喃地道：“大王，我和你道歉，我一直都错看了你。”