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高云桐晚上睡前惯要读书，挑灯读了不足半个时辰，就听见屋门被敲了两下，然后听见周蓼的声音：“贤婿，我方便进来吗？”

周蓼已经五十多岁了，又是长辈，即便是当时也不再讲究“男女授受不亲”了。

高云桐开了门，叉手道：“岳母。”

周蓼说：“不该打扰你休息，不过你今日也看到杞哥儿的模样了。”

“见到了。”高云桐说，“宋相公在秣陵给我写了信，我心里有点准备，不过也没料到他是这副样子。”

周蓼叹了一口气：“宋纲回秣陵老家后，叫信得过的人把他从一座小庙里翻了出来，他还吵着要剃度出家，硬给拦下了。宋纲那时中风才略好些，硬是把他叫到家里，歪着嘴、流着口水把他大骂一顿。骂完自己的病却又严重了。杞哥儿才消停了一点。”

她接着又说凤杞的情况。

这位懦弱无能的前太子，被权利场中的尔虞我诈、生死相搏吓得够呛。自打被废，彻底没有了志气。

其实他嗣父暨七伯凤霄对他不算苛刻，凤杞在秣陵只要不干涉地方官政务，也是自由身，供奉钱粮也充足如藩王。特别是听说这家伙战战兢兢连门都不敢出，连地方官的宴饮都不敢参加后，凤霄在给秣陵县令的密谕里也写，早就看出凤杞是懦弱无用之人，只要杜绝宵小借他身份惹事，他不足为虑，不需要过度看管。

地方官得了这条圣谕，琢磨着凤杞是官家血缘最亲近的子侄，犯的又不是十恶不赦的大罪，说不定将来有一天还是要赦免回去继位的，对他自然也很放任，并不多加管束。也因此才闹出凤杞要求出家这件笑话事。

“这么说，大哥儿这次从秣陵到京畿，没有遇到特别大的阻力？”高云桐问。

周蓼苦笑一声：“出江南算不上难。现在这位官家在江南做了几十年的‘吴王’，但是很多人不喜欢他。朝廷的制度：藩王的权力势力有限，有些肯巴结他的门客，不过地方官不一定都买账，金陵府及下属诸县，伺候了吴王几十年，都清楚他的德行，都不喜欢他，都阳奉阴违居多。

“所以，当宋纲以枢密相国、仕林领袖、清流砥柱的身份开口要他的学生杞哥儿陪在身边，秣陵当地文武都是爽快答应，甚至都懒得上报皇帝。然后我周家的哥哥悄然往金陵去，用大车接了他往北送。”

“可问题都在他自己身上！”周蓼边叹气边摇头，“听说回京，他就惊恐地问：‘回京做什么？我爹爹不是退位被囚了吗？你们想诓骗我做什么？’我哥哥拍着胸脯跟他保证，以舅舅的身份不会害他，作为以前宰相家属、清流文人的身份也自然爱惜羽毛，更不至于害他。好说歹说，硬拉上了大车。天天在车上念‘阿弥陀佛’，以居士自居，说自己四大皆空了，不再过问权力中事。那假装避世的样子，说得大家既好气又好笑。”

“但说他也真的不茹荤腥，不近女色了？”

“荤腥其实少量还吃，女色是真戒掉了，教坊司听曲都拒绝。到京畿后把他藏着，他姊夫有时候也开玩笑说给他找个媳妇，他吟诗回答：‘取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君’‘此情可待成追忆，只是当时已惘然’……随后正色道‘谁都别提这个茬儿！’叫人啼笑皆非。”

周蓼大概对这个庶子满心的意见，喋喋说了半天他的各种毛病，但最后还是抬头问高云桐：“特为把我们一家子迁过来，当然一方面是比在京畿居住更安心，但我想贤婿肯定也不止是这个意思，所以另一方面想来是还要杞哥儿承担大任吧？”

她以往不问政事，但身为大家闺秀，脑子又聪明，早就把这个问题翻来覆去想过了：“我也想过，当年靺鞨要立晋王为帝，看中的就是他的身份可以撑住场面，替他们做傀儡。我家大王总算没有一味地惧怕外敌，虽然没有做几天皇帝，却也为当时的局面铺下了一些暗线，也任用了曹铮和贤婿，现在总算能把靺鞨拖入无法速胜的战争泥潭里。而如今官家无耻无情，我也恨他入骨，不过让杞哥儿去对抗凤震，只怕很不容易了。”

高云桐默然了一会儿，说：“我这里的消息：凤栖杀了凤杭，而温凌保下了她。凤震势必与温凌决裂，而改投靺鞨太子幹不思。靺鞨即将内斗，是我们绝好的机会。”

周蓼倒抽一口凉气：“凤栖……有这个胆子？”

“她胆子大着呢。”高云桐提到她，不由微微一笑，其词若憾地摇摇头，“‘君子不立危墙之下’说了多少遍也不听。”

周蓼笑叹：“她一直是这油盐不进的脾气。小时候只愁她嫁不出去，或者嫁出去要和婆家闹意见；倒是这样的乱世，她的胆大妄为派上了用场，身在敌营，反而建立了不少功勋。”

但她紧跟着又说：“这机会是好机会，但亭娘敢，杞哥儿不一定敢。让他从秣陵往京畿他都不敢，让他造他伯父的反，自立为君，真正脑袋别裤腰带上的事，只怕他魂都要吓没了！”

高云桐也只能苦笑，摊手道：“可现在，舍他其谁？远支的凤氏没有他那么容易服众，何况彼此也信不过。”

周蓼沉默了片刻反问：“贤婿，难道非要姓凤的？”

高云桐吃了一惊，好一会儿才回答：“前朝末年，军阀割据，只要手握兵权的节度使就可以同时掌握地方财权和用人权，自立为帝非常容易。但是根基都不稳固，只能不断打仗外扩以求自保。所以各种乱象皆有之，弟杀兄、子弑父、部下杀主帅、臣子弑君王，乃至卖国求庇佑、屠城防反攻……即便我朝开国之后，因为惧怕这样的情形，一再收紧将权，重文抑武百余年，靠岁币换得边界平安，却丧失了最起码的战斗力。”

他停了停，也自失地笑了笑：“并不是我迂腐，而是因为这是乱象之始，天下若看我图的是私利，亦会趁凤氏虚弱无嫡而纷纷争夺，到时候外虏未平，倒又舔内乱，可就真回天无力了。”

周蓼只能承认他说得有道理，太息道：“只是要说服杞哥儿只怕很难很难，还要请贤婿试着劝劝他了。”

高云桐道：“这是自然，我一定勉尽力量。”

周蓼又问：“凤栖在温凌那里，可还好？”

高云桐抱歉地说：“她这次仅有蜡丸来信，人一定还活着，应该也有些自由身。此前我虽然闯过一次温凌的军营，可惜也没能把她救出来，见也见了一面，凶险至极”

他垂下头，好一会儿才说：“所幸她智勇。”

周蓼亦是半日才说：“你怨不怨她？”

“怨她？怎么会？”

凤栖身在敌营，还一直活着，周蓼揣测，那必然是失身了才能保住性命，还有些自由的权利。高云桐身为丈夫，当然心中会有怨尤。

这一条她嚅嗫着不太好开口，怕刺激到高云桐，最后只说：“你不怨她，是她的福气。”

“只是不知道她掉的那个孩子是个男孩还是女孩。这点，有点叫人难过。”

周蓼瞳仁一张，之后含满泪水，强笑着说：“我一直身体力行教她做个贤妻良母，哪晓得还是没学会，等下回见到了，我拿家法打她一顿，给她长长记性。”

下回见到，还不知道是猴年马月，甚至还不知道有没有机会下回见到。

高云桐知道她这是半开玩笑的话，所以也陪着笑了笑，等周蓼离开之后，他抛下书册，吹熄蜡烛。

外头一轮清月照进窗牖，山寨农房的窗台前全是清蓝的月光。

他望着这一轮月，一句句回忆周蓼的话，却也勾起了伤心。

只是一再地警示自己：忍住！忍住！他们还没有到儿女情长的时候，现在能够隔着茫茫山河互通信息，已经是绝大的进展了，他们的灵犀在这一刻已然交汇，他们的目标愈发清晰。朝着目标而去道阻且长，不知道意外会在哪一天到来，所以每一天都必须异常珍惜，容不得沮丧的眼泪。

他几乎失眠了半夜，直到后半夜闭上眼睛仿佛看见了凤栖的身影，才恋恋地酣梦。

早晨鸡鸣时天刚蒙蒙亮，农家更漏显示是卯初时分，天光已经比盛夏来得晚了。

他有闻鸡起舞的习惯，一翻身就起床，撩一掌冷水漱漱口，又喝了些解渴，甚至来不及好好洗个脸，就取了朴刀和铁锥对着院子里的木桩习武，一会儿就一身大汗，于是又到水缸里舀了一瓢水喝。

抬头正好看见西屋的门开着，凤杞也是头不梳脸不洗、邋里邋遢坐在台阶上，正定睛在往他这里看。

高云桐笑道：“大哥这么早就醒了？”

凤杞状态比昨日好很多，缩着脖子，倒也能够抬起头看人了。