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高云桐很狼狈，两条手臂遮着脑袋，且走且退，倒不求饶。

出了刺史衙门口，他掸掸衣服，看见凤栖，苦笑了一下。

旁边一个好心的老汉劝他：“别献什么策了。这如今，除非能叫靺鞨人转身就走的‘策’，或是能让刺史官人毫发无伤离开忻州的‘策’，其他的，都入不了官人的法眼，都免不了挨打。”

门口衙役用长竹板子指着那老汉，瞪眼喝骂：“那老不死的你在说什么？！”

顿时一片死寂，大家灰溜溜地各自拔脚离开，再无人在衙门口说话了。

离开衙口，转到僻静的地方，凤栖才说：“你看明白了？”

高云桐点头说：“都挨了顿打了，当然看明白啦！马靖先哪有心思组织忻州的军民一战靺鞨！他只想着自己能全须全尾的，最好别得罪冀王，靺鞨军就自己跑了怎么可能！”

“别指望他了。要救忻州城，得把这个人弄走。”

“弄走？”高云桐玩味地看着凤栖，揉着胳膊被打疼的地方，却饶有兴趣地问，“愿闻其详。”

“人莫敢言，道路以目，川壅而溃，伤人必多。”凤栖先转了句文，见他挑眉而笑，便接着说，“可是，茶馆酒楼贴再多的‘莫谈国事’，人们就不担心国事了？只是无从知晓真相，反而酝酿得越发容易轻信罢了。温凌之前不屠城不是因为心善，而是因为不必要；他杀幽州两院夷离堇、应州节度使的时候从不手软。他这心狠手辣的特点，我们可以给他传一传，川壅而溃，是马上的事。”

“然后呢？”

“然后？然后就看你了。”凤栖笑了笑，“反正也不会比现在更糟糕吧？”

忻州城里的恐慌越发严重。

从不知哪里的酒肆茶楼传出的消息，都说靺鞨人残暴无情，进城就要屠杀，而当官的首当其冲会死得难看，有幽州和应州为例。说得有鼻子有眼。

而刺史马靖先很快听闻靺鞨冀王以往的种种手段，更是紧张得夜不能寐。

开城门投敌，他也没那个勇气，到底拿着大梁的俸禄，做全国第一个行摇尾乞怜的投敌之事，会被御史们和百姓们的唾沫星子淹死，后世也会被钉在耻辱柱上永不得翻身。

他只能愈发严厉，用鞭子督着城里的军士们昼夜轮班，死死盯着城外的举动。

但没几天，靺鞨的攻城军械运到了城外，很多还是南梁支援的：云梯、焦傲车、巢车……硬木和铁质的底座，上面覆盖着防火的湿毡子，又高又坚固，里面可以躲进几十个勇敢的士兵，借助军械的掩蔽登上城楼一顿砍杀。

刚刚被逼出来的一点士气又泄光了。

马靖先面如死灰，问左右：“如今该怎么办？”

大家并不敢说话，好半天才有一个在他的威逼之下道：“要么……先备好礌石，或许能够抵挡一阵。”

“胡说！铁架子的巢车，砸多少礌石下去能砸坏一个？”

他吹胡子瞪眼，把先发言的那个幕僚骂得狗血淋头，接着又指名问另一个：“你有什么主意？”

另一个也无奈，咽了一口唾沫：“要么……趁夜里派些士兵缒墙而出，到敌营里杀他个措手不及。”

“亦是荒唐！”马靖先怒骂，“缒城而下能有多少人？靺鞨军有多少人？被他们踩死都不够！”

然后跺着脚骂所有人：“养了你们这群废物！！”

大家眼观鼻、鼻观心，不敢说话，唯恐把长官的怒火引到自己头上。

但有一个犹豫地抬眼悄然望了马靖先一眼。

马靖先威严地指着他问：“你有什么主意？”

“卑职有一个主意，但是……”那幕僚小心看了看刺史，“但是要请明府借一步说话。”

马靖先眉梢略略一挑，已然明白了，故意说：“臣不密则失其君。只要有法子，借一步就借一步吧。”

跟着那幕僚到了二堂的一间侧屋，遣开了伺候的丫鬟，说：“说说看。”

“靺鞨人在北城防备得松懈一些，明府不妨以那里作为突破。”幕僚小心地看了马靖先一眼，见他虽然皱着眉，但也没有呵斥，于是接着说，“如今正面与靺鞨相抗，无疑是以卵击石，消息又递不出去，朝廷想派军队过来增援都不知道怎么回事。明府以国土为重，亲身出城求援，怎么说都是官家要赞扬的忠心。”

只要不是开城门当面投降，其他都好说，编一个借口总是容易的事章洛那位衙内已经给百官做好了榜样。

马靖先心中甚是宽慰，捋着胡须满意地点点头：“不错，不错，现在城中危难，等闲的斥候无法信赖，万一反倒泄了城内的机密，就极为不妥了，还是我亲自求援来救这座忻州城比较合适。”

“不过，”他又问，“北城松懈是松懈，若大开城门时给靺鞨人冲过来卡住了门轴，不就等于破了城么？”

幕僚说：“这是没有办法了，还是辛苦明府缒城而下。北城有几处傍山，军营网城是无法驻扎的，所以没有几个靺鞨人，巡逻过去的也是寥寥，小心避开就行。”

“可我还有些东西……”

金银财宝太多，弃之不舍。

幕僚无语，好半日才说：“还得明府自己拿主意了。”

马靖先跺了跺脚，咬咬牙说：“唉，如今生死存亡之际，也顾不得身外之物了！只能请了朝廷的援兵打败靺鞨，回城再取东西吧！”

挥泪回去收拾随身可带的金银细软了。

夜幕深沉之时，城中一片阒寂，担惊受怕的民众被宵禁管制在街坊之中。

却不知北城一角，一城的刺史带着十几个亲卫，腰间扎得鼓鼓囊囊的，正悄无声息地登上城墙雉堞。

三丈高墙上俯视下去，刺史马靖先的双腿未免也要筛糠，然而进退均已一样被逼到了山穷水尽，只能指望这唯一的机会了。他的亲卫也鼓励他说：“明府，卑职们先下去两个接应，上面也留着人帮明府扯着麻绳，明府您慢一点顺着下去，不会有事的。”

马靖先深吸一口气，又深叹了一口气，终于说：“生死成败在此一搏了。”

他探着头看两个亲卫先顺墙而下，练家子到底手脚矫健，很快就到了地面。

他们不敢点灯，不敢高声，挥挥手示意了一下。

马靖先拉着麻绳试了试，又紧了紧腰间拴的另一根绳子，然后在亲卫的扶掖下跨过雉堞，小心地一点一点往下挪动。双手难免被麻绳磨得生疼，胳膊也抖得厉害，几乎要支撑不住，他粗粗地喘着气，有些后悔自己带了太多沉重的金银在褡裢里，但这时候扔了也舍不得，只能咬咬牙，继续一点一点往下挪。