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“别多想了。”曹铮道，“我看靺鞨的连营虽多，到底是蛮夷不会守城，盘踞着外郭，按做晚饭时升起的炊烟来计算，外郭应在一万人左右。我们人手多，趁其不备打一场夜战，先把外郭的人给他拔除喽！”

这时候，正是军营埋锅造饭的时候，有经验的将领会根据地上行灶的多少或者生火炊烟的多少推算人数，制定战略。

高云桐登上望楼车，远远地望着卫辉府周围一圈密密麻麻的连营，海东青旗随风飘扬，炊烟一阵一阵吹上天空，不远处山林丛密，一片浓绿。

确实，即便天武军偷懒畏怯不肯上前，仅靠曹铮的几万人，也可以轻松打一场胜仗。

到了夜晚时，南梁各军已经穿戴整齐，埋伏在灌木丛中，刀枪剑戟平放在士兵们面前，只有锋利的刃口会在星光下微微闪光。

隐隐能听见靺鞨军营里传来的鼓声和歌声，登高能看见营帐旁边有燃烧的篝火。

曹铮仔细眺望了一遍又一遍，终于笃定下来：“夜深了，靺鞨人不意我们前来，已经睡下了。等我举令旗，就是鹧鸪声为号，全队冲锋，直接挑翻靺鞨的营帐，杀掉我们的敌人！”

不多会儿，他令旗一举，靠近他的亲兵学着鹧鸪叫，这声音开始慢慢往四处传。

高云桐却听见一点不同的声音。

他问：“等等，曹将军，可曾听见乌鸦叫？”

曹铮笑道：“听见了，大夏天，四处有鸟鸣叫，很正常。”

高云桐第一次与凤栖相遇的时候，听到斑鸠鸣叫，而后才推测出这是郭承恩派遣的斥候传递的信号。

乌鸦不是夜行的鸟类，不该在这个时辰发出鸣叫。

曹铮摇摇手：“你想多了，我们这里鹧鸪叫，惊醒了乌鸦不是正常？”

第一批并州士兵已经悄悄地弓身，疾步向靺鞨军营的方向包抄，后面是第二批、第三批……怯懦的天武军压阵。

高云桐看着草丛间、灌木间涌动的人流，跟着一道向前。

乌鸦的“哇哇”叫声变高了。

曹铮安慰面色凝重的高云桐：“乌鸦醒了，就会乱叫，而且也有振翅的声音。你想想，要是靺鞨用乌鸦叫作为暗号，那么响亮，不是惹人怀疑？扑扇翅膀的声音他们也学不来啊？”

高云桐突然面色一凛：“曹将军，鸣金！撤兵！”

“啊？”

高云桐说：“楚幕有乌，因楚军以空帐作为掩护；因为帐篷里无人，乌鸦才敢栖息在上面。不错，这不是人装出来的信号，但这些鸦群告诉我们，这里在设陷诱进！”

曹铮愣神的瞬间，第一批并州军已经到了那座空营，而不远处突然燃起无数火把，靺鞨人骑着战马，发出雷鸣般的声音冲了过来。

曹铮反应过来，声嘶力竭大喊：“鸣金！撤兵！”

前队变作后队，后队变作前队，不免慌乱，豕突狼奔一般乱跑。

高云桐喊：“不要慌！他们搞这么明显的大阵仗，就是为了吓唬我们！温凌要是有足够的人马，不会放在卫辉府和我们死磕的！……”

但他的声音淹没在一片喧嚣嘈杂中。

特别是天武军为主的后队，明明在最安全的地方，却是唯恐天下不乱地狂呼乱喊：“不好啦！中靺鞨人的埋伏了！靺鞨人‘掳人如虎，使马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵’啊！”

乱哄哄一片里，这样自乱阵脚的声音反而突出。

高云桐恨得牙都要咬出血来。

第223章

天亮时，曹铮一脸疲惫，四处查看情况。

树林间腾起薄薄的雾霭，地上洒落了一些血迹，受伤的士兵在呻.吟着。

曹铮在伤兵的营地安抚过一阵，找到一条溪流，洗了洗手，又撩水搓了两把脸，闷闷地不爱说话的样子。

高云桐劝慰道：“曹将军，虽然中了埋伏，但的确靺鞨主力不在这里，我们只是被他的虚张声势吓了一把，那群冲出来的‘铁浮图’其实一多半都是穿着黑漆皮甲，夜晚里被火光一照，根本分辨不出来。他们人少，也不敢真正跟我们正面杠，仅就冲散了我们的队伍，砍杀了一阵就四下散走了。我们损伤不大，暂时牺牲的士兵是十来个。只是自家慌乱，踩踏还踩死了几个，而且士气……有些低落了。”

曹铮膝腿无力似的，摇摇晃晃要跪倒在地的样子，被高云桐扶了一把之后，就势往地上一坐，稳住了身子，极力平静地说：“还有百来个受伤的，基本都是并州军中的，天武军龟缩在后，情况倒还好。”

他极度愧悔，但为着面子强忍着，只说：“靺鞨居然如此狡猾！如此狡猾！”

高云桐说：“不过，现在安抚军心是最要紧的。还请曹将军打起精神来。”

曹铮也知道这个道理，但是他到底年纪不同了，昨晚熬了一夜，又累又急又气，现在就有些力不从心，走路都在踉跄，扶着他的高云桐明显感觉曹铮的手臂在不受控制地微微颤抖。

“曹将军”

“我晓得。”曹铮苦笑着，“无论如何，我也会尽力撑着。”

说完，深吸了一口气，稳住情绪，却稳不住打颤的臂与腿。

并州军是他亲自带出来的队伍，虽然有死伤，但在主帅看望抚慰伤兵的时候，大家还是强打精神说：“将军放心，咱们还好，还能上场杀他娘的靺鞨蛮夷！”

走了一圈，心刚刚定下，却又突然听到来报：天武军在闹意见。不仅嚷嚷得很凶，而且已经披挂甲胄，握着兵器，像要哗变的模样。

高云桐恨恨地叹了一口气，跺脚说：“我去说！”

他虽然名义上是天武军的领军将军，但事实上，朝廷禁军的这帮大爷并没有真正把他放在眼里，也不像并州军那样对主帅忠诚可靠。

高云桐虽说在书生里算得上高大强壮的，但和经过选拔、训练有素的禁军站在一起，还是有点“秀才遇到兵，有理说不清”的感觉。

“诸位”他把嗓门提了又提，“这就荒唐了啊！胜负乃兵家常事，何况昨夜靺鞨其实也是空营，并没有给我们造成实质上的大损失；诸位在后队，更是毫发无损。我们冲这一冲，弄清了他们的底细，下一步就能有的放矢，再战再勇了。”

揎臂捋袖的一个个天武军嚷嚷着，比他声音还高，而且一群人一起说话，轰得人脑袋都“嗡嗡”的。

高云桐把手中长刀用力往地上一墩：“到底谁说话？！一个人说！不要一群人说！”

其中一个一直刺儿头的都虞侯便虚按双手，示意大家先静一静，但他开口也很厉害：“高将军，咱们兄弟们今日哗然，倒不是因为输了一场，而是因为咱们早就听说京里的金字牌上，官家的命令是叫曹将军固守原地，不要轻敌冒进。但曹将军却非说官家叫他到卫辉府出击靺鞨。先前大家心里犯嘀咕，但曹将军是主帅，谁也不敢说什么，可如今所见却是曹将军把朝廷的军队往沟里带！”

他理直气壮地四下环顾，好像在找应和他的人：“大家说，这不是故意通敌自肥又是什么？！”