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第二日清早，东方鱼肚泛白，天光乍现。

叶秋水睡醒了，洗漱完去前厅吃饭。

一向起得很早，天不亮就会在庭院里晨练的江泠今日却姗姗来迟。

叶秋水奇怪地看向他。

江泠面无表情，与平时没什么两样，就是眼下乌青，眼睛也很红，看上去有些憔悴。

“你昨日没睡好吗？”

叶秋水担忧地问。

“有一些。”江泠随便扯了个理由，脸不红心不跳地说：“隔壁人家养的公鸡天不亮就在叫唤。”

他们住的地方一墙之隔外也是户民居，家中圈养数只鸡鸭，很爱叫唤。

叶秋水一听，有东西吵着江泠睡觉可还得了，早膳一吃完就带着奴仆过去理论，花钱将吵嚷的公鸡买回来了，拔了毛，炖了一大锅。

午膳的时候，江泠看着桌上摆着的鸡汤，一时无言，长这么大第一次对一只鸡产生了愧疚之感。

*

已是冬日，气候渐寒，京畿往北的地方听说已经开始下起小雪。

叶秋水出钱，由织造局赶制了五万件冬衣送往西北军中，另外还有兵器署新造的战备，弓.弩、火器、皮甲等等。

护送军饷的队伍很快便到了西北，又是一个冬天，苏叙真带着部下接待了这次的钦差，薛琅正在前线，听到消息，半夜才敢回。

先与钦差打过招呼后副将拿着一件冬衣笑呵呵地跑上前，“侯爷，侯爷！冬衣！”

薛琅扫一眼营地，最后目光才落回说话的副将身上，问：“刚送过来的？”

他伸手摸了摸，冬衣很厚实暖和，贴身穿在轻甲里面，在前线迎敌时，风雪再大，应当都不会感到寒冷了。

副将答道：“是，钦差们刚护送来的，说是今年织造局刚赶制的，一共有五万件。”

这可不是个小数目，另外还有各种战备，弓箭成箱运来，火器也装了好几车，有了这些东西，再迎战敌人时，打得也能轻松许多。

难怪今日他回到营地时，全营上下都那么喜庆，人人都笑得合不拢嘴。

但薛琅是知道的，朝廷并没有多少钱，没法负担得起这么多的军需。

看出他的疑惑，副将犹犹豫豫说道：“听钦差说，这些……都是小叶大人让人准备的。”

薛琅的目光顿住。

“小叶大人用自己的家产，填补了朝廷的亏空。”

副将摸了摸额头，不敢去直视薛琅，他们赤云军中，跟着侯爷久了的人都知道，薛琅对以前在西北任职军医的叶女使有意，只不过人家没瞧上他，靖阳侯是个风流人物，一向桃花运极好，结果竟然还有摔一跤的时候。

副将抱着冬衣，问道：“那个……侯爷，您要冬衣吗？我特地挑了件最好的，您瞧这针脚，多细密，不愧是织造局的绣娘做的，这要是贴身穿着，走两步可不得冒汗？”

薛琅别过目光，“不用。”

又不是她亲手做的，要了干嘛。

薛琅一想到他出征那日，叶秋水甚至都没来城门送他，就连那些手札，也是托宜阳交给他，真是避嫌到了极点，薛琅气得好几晚没睡，现在想到还来气。

什么冬衣，他才不稀罕。

薛琅扭过头就走。

副将见状，低头去摸怀里的冬衣，“哎呀，侯爷不要，那这件就是我的了，真暖和……诶！”

远去的薛琅忽然折返，一把从他怀里将冬衣抢走了，“你重去拿件，这是本侯的了。”

说完又扭头走了。

怎么说也是她出钱做的，好歹和她有点关系，还是得拿一件。

副将呆愣在原地，须臾回过神，委屈地撇嘴。

第二日大家才知道，原来这次送到西北的军饷只是第一批，年前还有一批，军营上下一听，激动不已，打起仗都有了冲劲，外敌再来骚扰边疆时，西北驻军靠着朝廷送来的新军饷，将敌军打得措手不及，年关前，一个接一个的捷报送回京师。

皇帝见了，笑容满面，早朝的时候，一向沉稳的官家也是一脸掩饰不住的激动，腊月初，官家亲自题字“仁惠长昭”四个字赠予叶秋水。

叶秋水受宠若惊，磕头谢恩，回了铺子，叫工匠将皇帝的题字裱起来，挂在铺子门前。

作为一个商人，这是莫大的荣誉，足够光耀门楣，她的事迹被传开，本来叶秋水都做好了关门歇业的准备，怎知牌匾一挂上去，铺子里客人如潮，堵得水泄不通，现有的货物无法满足需求，叶秋水赶紧让底下的人带着商队出去进货。

因为她的义举，其他商人也受到启发，工农士商，许多时候，商人虽能靠自身的财富与穷人区分开，但与真正的士族比起来，商人的地位并不高，甚至遭受歧视，可是只要获得皇帝的题字，或者是朝廷的褒奖，那么地位便会水涨船高，摆脱低贱形象，进入更高的阶层。

只是损失一部分利益而已，但是却可以提升个人声望，还可为家族发展带来更多机遇，何乐而不为。

接着，越来越多的商人主动呈上部分财产，或提供货物，或直接提供钱银，国库逐渐充盈起来，朝廷也给每个做出义举的商人发放了匾额，有的甚至赏赐了一官半职，虽然只是小小的员外，但也与普通的商人不一样了。

效仿之人越来越多，叶秋水很开心，真商之大者，求利在己为小营，富众于邦为大营，他们经商的人，并非只有狡诈阴险，趋炎附势之辈，他们也能为朝廷作出贡献！

西南的城墙在年关前有望修建完，腊月的时候，江泠公务繁忙，开始早出晚归。

叶秋水知道他忙，并非故意不遵守规矩，并未怪他，只是让婆子每日做些滋补的饭菜，给他好好调养。

一日，难得是个大晴天，叶秋水正好休沐在家，江泠不在，她便去他房里帮忙将被褥，以及柜子中的衣物捧出来晾晒。

江泠的房中很整洁，东西也少，被子叠得整齐，衣服也妥帖地放置。

叶秋水推开门，径直走到榻边，将被子捧出，刚抱起走了两步，忽然有一物“啪嗒”一声掉在地上。

叶秋水疑惑地低下头，发现掉在地上的是一本书，扉页看着还有些眼熟。