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女人受宠若惊，惶恐不安，佝偻着身体不敢过去，一条街的铺子，匾额高大，门面辉煌，对于穷苦的女人而言，便如皇宫也没什么区别了，她站在门前踟蹰不前，叶秋水劝了几次，她才犹豫地走进。

城墙重新加固后，坚不可摧，这附近住着的百姓再也不怕有一日角楼会坍塌，落在他们头顶。

临近年关的几日，各部赶在过年前将挤压许久的公务都处理完了，总算放起假。

叶秋水从东宫出来，宜阳告诉她，有几个边境小国望风降附，送了国书过来求和，正月的时候，还会有使者入京。

宜阳如今已经可以独当一面，为了锻炼她，皇帝说，明年接见使臣的事情就交给她来办，正月初一时，帝后前往宗庙祭祀天地祖先，初二，东宫登山入白鹿寺斋戒三日为天下百姓祈福，宜阳任务众多，忙得脚不沾地，要准备许多东西，叶秋水去了她宫里，也只来得及说上几句话。

除夕的时候，前线再次传来捷报，东鞑的首领亡故了，敌军内部乱作一团，驻军打算乘胜追击，彻底将他们打得再也爬不起来。

朝庭上下欢笑不停，每个人脸上都是喜气洋洋的神情，江泠将工部的事情忙完后，回到家，年三十时，叶秋水放家中仆人都回去过年了。先前还未到腊月，她就给铺子里的每个伙计都发了赏钱，有些是跟着她跋山涉水来到京师的，叶秋水会给他们一笔丰厚的过路费，让他们能笑盈盈地回乡过年。

家中只剩她和江泠二人，一大早，叶秋水便起来拉江泠一起去逛市集，各个坊市皆喜气洋洋，红灯彩绸飞舞，叶秋水买了许多年货，两个人都要拎不动，请了闲汉帮忙送回家。

市集热闹，比肩接踵，街边还有杂戏，叶秋水从小就喜欢凑这种热闹，不过因为前两次差点和江泠走散，她打算在外面瞄两眼就算了，但江泠却主动牵着她过去，皇城大街许多地方都经过他修缮，江泠对城内每一处街道小巷都极为熟悉，带着她走了两圈，竟然找到了个极好的观赏位，周围没什么人，一低头可以看到杂戏的全景，不用在人群里费力踮脚张望。

叶秋水很是惊喜，“你怎么知道可以来这儿！”

江泠打听过，每年年集表演杂戏的人都在这儿附近搭台子，他在修缮大道时曾经巡视过，发现附近有一处阁楼，站在二楼时正好可以看到杂戏全景，还不用人挤人。

叶秋水趴在栏杆上看杂戏，喷火、吞剑、弄丸……周围观赏的人很多，赏钱同雪花片一样落在铜钵里。

看完杂戏，叶秋水去书局里买了几张红纸，还有上好的笔墨，回到家后，江泠在红纸上写下春联，她熬了浆糊，将春联贴在门上，檐下的灯笼旧了，叶秋水将梯子搬过来，自告奋勇要爬上去换。

江泠有些担心，“我来吧。”

“没事！”

她猴子一样地窜上去，身手灵活，就和小时候一样，摘了旧灯笼丢下，江泠将新买的递给她，叶秋水接过，利落地挂上。

下来的时候，因为着急险些踩空，梯子晃了晃，江泠赶紧伸手扶住，叶秋水慢慢爬了下来，不敢再得意。

脚踩在地上时，叶秋水有些不好意思地摸摸鼻子，“实在是生疏了，要是换做以前的我，噌的一下就能上去，根本不需要梯子。”

江泠瞥她一眼，“嗯，你最能耐。”

语气里带着责备之意，她哼一声，扭过头，跑去捣鼓年货。

按照以前在曲州的习俗，除夕夜要守岁，要给神龛供奉的神明敬香，准备贡品，叶秋水支起一张小桌子，在上面摆上柿子，柑橘，麻秸，柏枝等。

傍晚时，灯笼点起，巷子里响起鞭炮声，叶秋水出门和邻家小孩一起玩烟花，比谁的纸片被炸得更高。

过一会儿，扎垂髫髻的小丫头鼓着脸，气恼地说：“姐姐，你怎么老是耍无赖。”

叶秋水笑嘻嘻地捏了一下她的脸，“你再让我一把，我给你买糖吃。”

小丫头撅得高高的嘴巴缩回去，眉开眼笑。

巷子外正好有卖糖的老人在吆喝，叶秋水拉着她过去买糖，剥开糖纸，一连往嘴里塞了几块，嚼得咯咯响，相比较之下，一旁的小丫头看着都比她文雅淑女些。

不远处，家中升起炊烟，江泠站在灶台前，熟练地切菜蒸煮，他做事有条不紊，起锅烧油，动作熟练，时不时从窗台前往外看一眼，刚刚还在外面玩烟花的叶秋水不见了，他擦了擦手，探头喊道：

“叶明渟，吃饭。”

巷子外远远传来一声应答，“来了。”

好一会儿，大门前也不曾见有人路过，江泠等不到人，刚要出门找，门房一旁的围墙上忽然传来动静，“哥哥……救我。”

江泠一回头，发现叶秋水卡在围墙上，一角的裙摆还被树枝钩住了。

他怔住，问道：“你为什么在墙上？”

叶秋水红着个脸，“我想试试我现在还能不能翻墙。”

现在这个围墙，还没有以前在曲州的时候，江泠的母亲为了防止他和贫家女孩交往，加筑过的墙一半高，叶秋水心想，凭她的身手，翻墙进门不是如履平地？哪知出师不利，挂在墙头下不来了。

江泠一时语塞，走过去抬起手，说：“下来吧。”

她抱着墙头不松手，“可以吗？”

叶秋水担心他根本接不住，两个人都得摔个狗吃屎，那多丢人。

江泠点头，“摔不到你，我垫着。”

叶秋水这才笑了笑，松开手，从墙头跳下，江泠张开臂膀，稳稳地将人抱住。

他做惯了农活，有时候奉命修皇城时还会搬木头，力气很大，少女扑了满怀，他身形稳重，半分没有踉跄。

叶秋水仰头对他笑，江泠看着她，忽然问道：“吃糖了？”

说话时呼出的气息都是香甜的，叶秋水“呀”了一声，发现自己不小心露馅了。

她之前时不时牙痛，江泠便不准她吃糖。

刚刚在巷子外，叶秋水一连塞了好几颗进嘴，吃过瘾了才敢回家，就是怕被他发现。

她嘟囔一声，狡辩，“是朗姐儿给的。”

朗姐儿就是方才和她一起在外面玩烟花的小丫头，是邻家的孩子。

江泠问道：“吃了几颗？”

“一颗而已。”

他不信，低头亲她，齿间蜜糖的甜味浓郁留香，江泠说：“你骗我。”

叶秋水哪里想到他还能靠这招来判断，不由心虚，挣扎两下从他怀里跳下，进厨房去看都做了些什么。

菜肴丰富，都是她爱吃的，虽然除夕的时候仆人都回家去了，但是家中并不冷清，叶秋水想起小时候，那时没有办法吃上丰盛的菜肴，过年唯一能碰到的荤菜是江晖偷偷让人送来的腊肉，她和江泠都舍不得吃，拿来供菩萨，但是江泠每每都会切下一大块给她，告诉她神明不会和她计较。