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“不要紧，我们还有许大人。”

想到这儿，江大爷总算松了一口气，新知州来到临溪县后，大房在许县丞的暗示下备下一份厚礼送出去，杨知县与许县丞二人已经将新知州的底细摸清楚了，严敬渊原本是朝中御史，去年被外派到曲州任知州一职。

他处事果决，先前在别的县城巡视时，就严正地查办了许多案子，杨知县与许县丞事先打听了很久，最开始摸不清严敬渊的性情，可后来几次邀请他赴宴，他未曾拒绝，送些意味暧昧的小礼他也悉数收下，杨知县断言：“我看前面几个县令就是送礼送少了，我送十倍，我不信他不动心。”

许县丞将这件事告诉江大爷，“严知州位高权重，他这次来曲州府任职可是连升数级，定然极受官家器重，我们将他哄开心了，也能得好处，你还愁你们家的货物卖不出去？”

江大爷只是个商人，弄不懂官场上那些弯弯绕绕的心思，他听了，觉得许县丞说得很有道理，唤来长子江环，告诉他，大房名下还有一处大宅子，不妨孝敬给严知州。

江环了然，杨知县办春日宴，请严知州过来听戏的那夜，他将宅子的地契并杨许二人准备的几箱白银一起抬进了严敬渊的马车中。

以前二房巴结孙知州，大房也跟着巴结杨知县与许县丞，千方百计要与他们结为姻亲，杨知县的女儿嫁给了许县丞的儿子，前年，许县丞的小女儿嫁给了大房长子江环，江大爷一颗心总算落地，这世上，没有什么能比姻亲关系更为牢固的纽带了。

“区区一个宝和香铺。”

江大爷冷哼，不再将它当一回事，他笑着对大房管事道：“以后说不定宝和香铺的人还要来求我们江家同他们做买卖呢。”

管事也笑着恭维。

然而下一刻，他们的笑容就维持不住了，江环慌不择路地冲进来，一脸惨白，“爹……爹出事了，杨知县与许县丞都被带走了。”

正慵懒地坐在太师椅上喝着茶的江大爷“蹭”的一声站起。

“被谁带走了？”

“严知州的人！”

江大爷腿一软，跌坐在太师椅上，茶水撒了一身。

送给严知州的礼，全部被他原封不动地抬到了衙门，江家送的地契，许县丞送的银子，杨知县送的美人都在，抵赖不得。

恰巧严敬渊查清了税收上的问题，知道他们二人巧立名目，多收了许多税款，许县丞擅长造假账，明面上的账目看不出任何端倪，严敬渊按兵不动，查了大半年才摸到一点蛛丝马迹。

死罪可免，活罪难逃，江家是商户，没有参与巧立名目一事，犯不上什么大罪，但也被狠狠敲打。

听说父兄入狱，大房的新妇吓得晕了过去，江环急忙扑上去掐她人中，另一边，江大爷惊愕不已，还没搞清楚状况。

严敬渊做事雷厉风行，半个月了结这件事。

夏初的时候，麦子成熟，去年建造的水车很有用，山上的果树灌溉均匀，农田里的作物生长旺盛，今年的收成肉眼可见的比往年要好。

叶秋水真的在山上养起了鸡，圈起围栏，一开始，周围的人都说她异想天开，可渐渐的，鸡食杂草虫蚁，满山乱飞，长得肥硕健壮，她连月进账，攒下的钱继续用来加高入股的份额，每月拿的分红越来越多，大家都开始眼馋了，也跃跃欲试。

叶秋水立了个小目标，她要攒一笔钱，在城东买一间小院子。

一间可以有书房的院子，这样江泠就不用坐在矮小的板凳上看书，屋里打几个放东西

的架子，现在住的地方，房屋矮小，家徒四壁，书籍只能存放在木箱中，长虫潮湿，必须三天两头地晾晒。

为了新院子，叶秋水赚钱很卖力，第一批香草在春末开始成熟，品质上佳，除了供给宝和香铺本身制作香料外，还有很多被卖到其他铺子，

胡娘子将这件事交给叶秋水，而她从不懈怠，将所有的事情都完成得很好。

江泠经常陪她过来干活，有时也帮忙看田地里坏掉的水车和农具，向乡民请教如何治理虫害，叶秋水觉得，附近的人对江泠越来越客气喜爱了，他谦逊有礼，教人识字算数，帮乡邻写信看信，修理工具，从不收取分文，谁都看在眼里，不再轻信传言。

对此，叶秋水早有所料，江泠本来就很好，就算被诋毁污蔑，他也能凭自己的本事去让世人对他改观。

暑热蒸腾时，叶秋水做了许多可以驱蚊的蔷薇花露，自从江泠告诉她蕃荷可以用来减缓被蠓虫叮咬产生的瘙痒后，叶秋水将蕃荷汁液加到其他的香草中，做好的花露送给附近的乡农，告诉他们去田里农作时在衣服上滴几滴，可以防止被蚊虫叮咬。

用过的人都说好，叶秋水又与铺子中的其他师傅商讨，要怎么在旧香谱上改进，完善香料配方，使其香味更持久，层次更复杂。

杨知县与许县丞下狱的事情闹得沸沸扬扬，新知州惩治了许多不作为的官员，废除冗杂的税目，曲州百姓纷纷拍手叫好。

眨眼间，又到了麦子成熟的时候，严敬渊出城巡视农田，过去的几个月，因为忙于抓杨知县等人的把柄，他已许久不曾出城察看，先前下令将后山开荒，种植瓜果等作物，据说成效颇丰，严敬渊决定亲自过去看一看，刚一出城，就看到金浪翻滚的麦田上，高大的水车滚滚而作，涓涓不断的水源流淌在田野间。

“好精巧。”

他凑近一看，不由感叹。

“这是哪个匠作坊的师傅做的？”

“是小江画的图纸。”

一位正在收麦子的老农说道。

严敬渊怔愣，“小江？可是匠作坊的新师傅？”

“不是。”老农说：“是一个很年轻的小官人，会算账，会画图纸，还教人识字算数。”

听到这样的描述，严敬渊心里隐隐有了个答案，常在农田走动，帮人算账，还很年轻的小官人，只有那个江泠。

原本严敬渊是很欣赏这个孩子的，但听说了他的身世后，他不免也有些偏见，后来公务繁忙，鲜少来这儿，也未曾再见过那个少年。

严敬渊抬头，张望四周，“他今日来了吗？”

“来了。”

老农抬起手，指了指田野深处，“在那里帮翁老婆子收麦子呢。”

严敬渊顺着他手指的方向看去。

极目远眺，万顷金波涌动，少年一身白衣，夕阳余晖在他身后缓缓铺开，微风拂过，麦浪环绕着他，如群山拥翠。

严敬渊问道：“他常来此地？”

“是。”老农说：“小江是个顶好的孩子啊，虽然话不多，看着冷淡，但其实只要找他帮忙，他都应的，他自己腿脚不好，还帮我们这些老东西干活，从来都不要钱，去年田主故意克扣工钱，还是小江拿着账本去帮我们要回来的，田主凶悍，那孩子被打了一顿，养了几日的伤。”

老农夸起少年，好像怎么都说不完，说到他被打，脸上又流露出心疼与愤怒。