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第79章

今年宫里节省开支，东安门前的空地上不再有太监放烟花。百姓们看完鳌山灯后也没能等到满天绚烂的烟花，只有沿街商铺放出的短小无力的彩珠筒。

对此，习惯了上元节火树银花彻夜狂欢的京城百姓们一下子就萎了，亥时刚过，灯市上便少了一半的人。

芃姐儿已经昏昏欲睡了，两家人兴致已尽，便一起提早回了家。

在老爹和谢伯伯叠加式紧箍咒之下，怀安总觉得自己忘了什么事，不过他历来忘性很大，并不太着急，反正着急也想不起来……

祁王今天说好了陪儿子，从下午开始逛庙会，天色将暗时来到了熙熙攘攘的灯市，看完鳌山灯，便又来到东华门外的护城河边。

夜风还很凉，河边却仍是人影窜动。

河面上千万盏河灯浮沉摇曳，星星点点汇聚成一条银河似的灯带。

荣贺裹着银鼠皮领子的披风坐在河边，逛完元宵灯市的人们，往往都会来放河灯，他和怀安商量着在此“偶遇”，可这家伙显然不知道出了什么岔子……

对于好友的不靠谱，荣贺已经习以为常了，便打算看一会儿河灯就走。

祁王站在离他不远不近的地方，扮做寻常百姓的侍卫上前询问：“爷，此处人多眼杂，不宜久留。”

祁王道：“再等等吧。”

少顷，他看到一个蹲在路边扎河灯的小女娘，两文钱一盏，款式各不相同。

祁王亲自上前，挑了一大一小的两盏灯，命随从付钱。

又从侍卫那里要来点火的取灯儿，命众人留在原地等，只身上前走到儿子身边，将两盏莲花状的河灯依次点燃，轻轻放到河面上去，推远。

大河灯在前，小河灯紧随其后，摇摇晃晃，渐行渐远，与“银河”汇聚在了一起。

河灯是一种很神奇的东西。它们承载着对逝者的思念，漂向未知的远方，光明留给生者以慰藉，为死去的人指引方向，悲切中又带着终会重逢的期望。

荣贺怔怔望着河面，靠在父亲不太坚实，但很温暖的肩膀上。

……

翌日，怀安一大早去王府，就受到荣贺一顿猛烈谴责。

他自知理亏，赔着笑道：“昨天我们在街上遇到了拐子，利用拐来的孩子碰瓷，那小孩子可怜，险些被马车压到。”

荣贺没经过多少事，闻言骇然道：“还有这种事？最后呢？人抓到了吗？”

怀安也不知道，只说回去再打听后续。

两人将集合起来的钱凑在一起，立了个小账本，开始做预算，筹划童书馆的事。

……

日头西斜，沈聿从外面回来，刚换好一身居家的衣裳，怀安就抱着一盘切好的甜瓜来到爹娘屋里，搬个小板凳往当中一坐。

一边吃瓜一边问：“爹，昨天那人抓到了吗？！”

沈聿道：“抓到了，顺藤摸瓜，一举端掉了一个窝点。”

昨日公差跟着妇人转进一个无名的小胡同里，胡同尽头只有一个院门，他们踹门冲进去，发现除了险些被马车撞到的孩子，**还躺着一个病怏怏瘦骨如柴的女孩儿，公差们守株待兔，等这家的男人回来，居然还带着七八个乞儿。

三木之下，一对男女当场招供，他们其实也是流民，伪造了路引得以留在城内。这些孩子有些是路上偷来的，有些是从流民手里骗来的，一路利用他们乞讨、碰瓷儿、坑蒙拐骗，两人过的有滋有味。

上元节，京中的权贵富人都会去灯市上逛，两人一合计，不能错过这个发财的好机会。男人带着大孩子去乞讨，女人带着小孩子去碰瓷，谁知碰上了顺天知府的马车。

公差将其投入大牢，几个孩子带回衙门，有父母的寻找其父母，找不到父母的，十岁以下的送去慈幼局，十岁以上的令衙中佐贰官员分担一下，暂且带回家去，给点活干，给口饭吃，总比在外面冻死饿死要强。

“太可恨了！”怀安咬牙切齿：“人贩子就该千刀万剐！”

许听澜道：“是啊，不拘是穷人家还是富人家，孩子都是爹娘的眼珠子，丢了该多着急啊！”

沈聿瞪了怀安一眼：“听到没有？以后再乱跑，被人贩子拐走卖了，就再也见不到爹娘了！”

怀安不料这话题又扯到自己身上，抱着甜瓜打算开溜。

给老爹揪住脖领拎了回来，他赔笑道：“爹，我已经八岁了！谁会拐这么老的孩子呀？”